近期，发表在eLife上的一篇论文首次在哺乳动物中发现[1]，雌性小鼠在生命早期接触同性成年小鼠的气味能够显著延长寿命，中位寿命增加达到8%。与此相对，雄性的气味并不影响雌性小鼠的寿命，而对雄性小鼠来说无论雌雄的气味都没有影响。

论文题图

闲话不多说，先来直接看实验吧。

研究者们令小鼠在出生后3-60天中接触性别特异性的气味，比如其他小鼠的尿液或者是使用过的垫料，并记录小鼠的生存曲线。

结果实在是十分有趣，仅仅做了这么简单一件事，接触雌性气味的雌性小鼠寿命就得到了显著的延长，相对对照组中位寿命延长8%。而雄性气味并不影响雌性寿命，雄性小鼠也不受气味影响。

接触雌性气味的雌性小鼠寿命显著延长

气味能够影响动物的性成熟，而性成熟年龄也与中位寿命正相关。已有研究发现，在发育过程中接触雄性气味会加速雌性小鼠的性成熟；而相对的，接触雌性气味也会导致雄性生殖器官的质量增加。

这些变化被认为是一种对环境的适应，使得动物可以调节繁殖的时机。

那么是否这就是雌性小鼠闻味儿延寿的真相呢？

研究者敲除了小鼠犁鼻感觉神经元（VSN）中感觉受体的关键蛋白之一Gao，Gao缺失已经被证实能够抑制雌性中由雄性气味导致的加速性成熟。不过遗憾的是，这并没有对本次实验带来改变。

研究者认为，起作用的可能是不同的VSN亚群，也可能起作用的并非气味本身，而是气味载体中携带的其他物质，比如微生物群。不论如何，起效的应当是一种雌性特有的分泌因子，只影响雌性的寿命。

此前也有一些研究在线虫、果蝇等物种中发现了嗅觉和味觉因素对寿命的影响，这项研究还是首次在哺乳动物中观察到类似的现象。不知道我们人类会不会也有“长寿气味”呢，不过估计我这个岁数是来不及闻了……

参考资料：

[1]Michael GarrattIlkim ErturkRoxann AlonzoFrank ZufallTrese Leinders-ZufallScott D PletcherRichard A Miller (2022) Lifespan extension in female mice by early, transient exposure to adult female olfactory cues eLife 11:e84060.