实验动物是经过人工培育或人工改造，对其携带的微生物和寄生虫、遗传、营养、环境实行控制，遗传背景明确或来源清楚，用于科学研究、教学、生物制品或药品检定，以及其它科学实验的动物。
    按微生物控制分类，实验动物可分为四个等级，即普通级动物、清洁级动物、SPF（无特定病原体）级动物和无菌动物。之所以分等级是为了满足不同科研和生产的需要，目前SPF级动物是国外使用最广泛，可适用于全部科研实验的国际标准级实验动物。

        级别越高的动物对环境等条件要求也越高，因此它们的生活待遇有很大区别。比如有一种在肿瘤实验中最常用的小鼠，学名叫“裸鼠”，它是一种免疫缺陷动物，缺乏免疫力，所以必须终生生活在完全无菌的环境中。

         实验鼠只有经历了千锤百炼，才能走上科研之路。它们不再是普通的老鼠，而是经过很多代的人工选育，遗传背景明确，谱系清晰，符合SPF级标准的动物，这些严格的标准决定了它们不平凡的一生。