传染病的传播性，使其成为从古至今令人类惧怕的病种之一。在交通发达、全球性人口流动的现代社会，传染病更会以惊人的速度迅速传遍全球各地。20世纪80年代，天花病毒被消灭，人类第一次完全战胜了一种传染病。可每当一种新型传染病暴发时，人类又要开始一轮新的挑战。随着人类文明和科技的不断进步，未来世界，人类和传染病之间的关系又会如何发展呢？

纵观历史长河，每一次传染病的暴发都会引起人口数量锐减、经济消退，甚至社会动荡。传染病从未停止折磨人类，根除传染病始终是人类的梦想，我们从未放弃与传染病的斗争。在与鼠疫、霍乱、天花、梅毒、肺结核的战役中，人类都留下过“辉煌战迹”。除了抗生素等化学药剂，人类开发出的最成功的武器便是疫苗。

疫苗是用细菌、病毒、肿瘤细胞等制成的，可使人体产生特异性免疫的生物制剂，接种疫苗后，人体产生的免疫反应与通过自然感染产生的免疫反应类似。但疫苗又不会像病毒、细菌那样导致疾病，从而可以安全有效地预防传染类疾病。

疫苗尽管是有效而安全的，但是针对某种特定传染病，疫苗并非完全有效，这是为什么呢？其中最大的原因是引发特定传染 病的病毒毒株可能存在变异性。例如，有的人注射了流感疫苗还是会罹患流感，这是因为引起流感的病毒不仅种类非常多，而且 非常狡猾，它们在传播的过程中会不断地发生变异，流感疫苗只对其中一些特殊种类的病毒产生效果，而对发生变异的病毒就没有效果。因此，科研工作者每年都在不停地监测当年流感病毒变异的趋势和流行毒株的种类，从而实时更新流感疫苗。

此外，对于艾滋病等重大疾病，尽管科学家一直在进行研究，但都没有一种有效的疫苗能够走出实验室。为了使疫苗的开发速度能够追上传染病的传播速度，人类仍然需要付出不懈的努力。

图片来源：锐景视觉

世界卫生组织在2007年的一份报告中警告说，如今传染病的传播速度比以往任何时候都快，而且新传染病的出现概率也比历史上任何时候都要大。自20世纪70年代以来，已发现约40种传染病，包括非典、中东呼吸综合征、埃博拉、禽流感、甲型流感，以及最近的新冠肺炎。可以说，现存传染病不仅没有变少，而且很多从未有过的传染病还在不断出现。这又是为什么呢？

新兴疾病和再兴疾病的出现，有些是由自然过程引起的，例如病原体随时间改变的演变，但也有很多新兴疾病是人类行为和实践的结果。在人类全球化趋势形成的20世纪，容易引发传染病流行的因素也随之激增，例如人口的快速增长，更频繁、更全球化的旅行，从乡村到城市的人口迁移，某些地区的贫困和连年战争，以及由于经济发展、土地使用而造成的破坏性生态变化。随着人口数量的增加并进入新的地理区域，人类与作为传染源潜在宿主的动物物种紧密接触的可能性随之增加，因而会导致动物将病原体传递给人类，并引发一些新兴的人畜共患病。

此外，气候变化也日益成为助长传染病流行的一大因素。随着地球气候的变暖和栖息地的改变，疾病可以传播到新的地理区域。例如，温度升高使蚊子扩大了活动范围，从而使得某些疾病传播到新的地域。

科研人员在防护服的保护下研究病毒（图片来源：视觉中国）

尽管人类在传染病研究和治疗方面取得了重大进展，但控制和根除这些疾病仍面临重大挑战。为了避免类似新冠肺炎大流行给人类造成的损失，未来人类必须在以下几个方面作出努力：控制新兴传染病的传播、减少再兴传染病的发病率和地域分布的增加、完善国家公共卫生系统和更好地进行国家层面间的抗疫交流。

抗疫“终极武器” 疫苗

疫苗的英文“vaccine”源自免疫学之父爱德华•詹纳所使用的牛痘（vaccinia）。 当人类接种牛痘后，就能对天花病毒产生抗体。免疫接种挽救了无数人的生命，是公认的最成功、最具成本效益的卫生干预措施。

历史上，乙肝、风疹、麻疹、天花以及脊髓灰质炎等传染病都通过疫苗接种得到了有效的控制。尤其是对免疫力弱的人群，如婴幼儿、老人、孕妇等，很多疫苗更可称为救命稻草。疫苗极大地减少了传染病的暴发，对人类有极其重要的贡献。目前，人类已经通过疫苗成功消灭了天花，其他大部分传染病在接种有效的疫苗后，感染人数也大幅减少。但由于各地卫生条件的限制，以及多数疾病存在人畜共患性等，这些传染性疾病并没有被成功灭绝。