原来你家猫咪的呼噜声是自动启动的。研究人员终于发现了这些毛茸茸小家伙标志性声音的关键，它涉及到猫咪喉咙里柔软的垫子。

科学家们一直对猫咪如何发出独特的低音呼噜声感到困惑，因为低频声音通常是由具有较长喉咙的大型动物发出的。

嵌入在声带中的这些“呼噜垫”结缔组织似乎增加了密度，使它们振动得更慢，从而产生了让人类感到愉悦的低沉声音。

由奥地利维也纳大学的声音科学家克里斯蒂安·赫尔布斯特(Christian Herbst)领导的国际团队表示，他们的研究挑战了广泛认为主动肌肉收缩是导致呼噜声的原因的观点。

相反，科学家们认为呼噜声可能是一种被动的空气动力学行为，在大脑发送初始信号后自动继续。

研究人员在他们发表的论文中写道：“这些低频声带振动涉及到一种特殊的声音模式，具有异常长的闭合时间，类似于人类的‘声带炸裂’音区。”

当我们用声带炸裂的方式说话时，我们通过以非常低的频率振动声带来产生低沉、嘶哑的声音，有时被描述为“嗡嗡”或“嘶哑”的声音。声带的张开程度和张力水平，以及通过声带的气流，都对声音产生影响。

呼噜垫的工作方式类似，使小猫即使喉咙比我们的喉咙短得多，也能发出呼噜声，使用的是通常产生高频声音(如喵喵声)的相同机制。

声带结缔组织中的胶原蛋白和弹性纤维以类似于咆哮的猫的方式，减弱了声音的高频部分。

这些直径高达4毫米的结构在家猫中以前已经被发现，但它们在呼噜声中的作用尚未被探索。

为了研究这一点，赫尔布斯特和他的同事从八只已故的家猫身上取出了喉咙，其中包含声带。然后他们将声带压在一起，并通过它们吹入温暖、湿润的空气。

在没有任何肌肉收缩或神经输入的情况下，所有八个喉咙都产生了呼噜声，这是由自持声带振动在家猫呼噜频率范围内(25到30赫兹)产生的。

这一令人惊讶的发现表明，肌肉收缩对于呼噜声并非必需。结缔组织结构可能是主要的驱动因素，尽管这需要通过测量活体猫的过程来证明，这会更加困难一些。

该团队写道：“虽然我们的数据并未完全否定呼噜声的主动肌肉收缩假设，但它们表明，猫喉咙可以在没有神经输入或肌肉收缩的情况下轻松产生呼噜声，频率为25到30赫兹。”

猫为什么会呼噜仍然是个谜。一些理论认为呼噜声表示满足，并鼓励与人类进一步互动。研究还表明，呼噜声可能是一种治愈机制。

这项研究可能为了解呼噜声在猫的健康和幸福中的作用提供新的见解。这可能有助于科学家开发模仿呼噜声的新技术，例如用于猫的镇静装置，甚至用于治疗疼痛和焦虑的新疗法。

该研究已发表在《Current Biology》杂志上。

本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。