要在黑暗中找到食物可能会很复杂。日本鹿儿岛大学和美国路易斯安那州立大学的研究人员说，这就是为什么日本海鲶——日本鳗鲶——会配备有能够检测到水中pH值略微变化的传感器。相关文章发表于2014年6月6日的《science》杂志上。

图为一只日本的海鲶--日本鳗鲶。图片来源： The Kagoshima Aquarium

图为一只日本的海鲶--日本鳗鲶。图片来源： The Kagoshima Aquarium

John Caprio及其同事提出，这些传感器可让鲶鱼感觉到它们猎物的“呼吸”，从而帮助鲶鱼能在它们称之为家的黑暗、浑浊的水中猎取食物;John Caprio及其同事在这些鱼中发现了这些以往未被发现的传感器。当研究人员对这些日本海鲶的味觉系统进行研究时，他们注意到这些鱼的触须或“胡须”对周围二氧化碳及原子氢有着相当好的敏感性。于是，他们将这些鱼与一种多毛纲蠕虫——这是这种鱼最爱吃的——放在水族箱内，而这些蠕虫处于隐蔽的环境中。这些蠕虫在呼吸时会释放微量的二氧化碳和原子氢，从而将水的pH值略微降低，而研究人员发现，鲶鱼在这些蠕虫附近所花的时间会远远多于在水族箱其它任何地方所花的时间。

在漆黑的水中，Caprio及其同事用红外照相机证实，即使蠕虫不在的时候鲶鱼也会找到pH略微下降的地方。据研究人员披露，当鲶鱼发现小块的pH较低的区域时，它总是会变得活跃并处于某种有食欲的搜寻模式。他们说，在pH为8.1或8.2的自然海水中，鲶鱼的敏感性最高，但当水的pH值上升至8.0以上时，其敏感性会急剧下降。这些发现意味着，如果海洋如预测继续酸化，日本海鲶的猎取能力会受到损害。