高胆固醇血症正在成为一个越来越普遍的健康问题，现在几乎五分之二的美国成年人受到影响。目前，正在开发中的一种新疫苗有望有效且经济地降低体内"坏"胆固醇的水平。

这种"坏"胆固醇以低密度脂蛋白(LDL)的形式存在，可能在动脉中形成危险的阻塞，减少心脏的氧气供应，或者导致血栓形成，进而引发中风。

一个由新墨西哥大学和加利福尼亚大学戴维斯分校的研究人员领导的团队在对小鼠和猴子的试验中，通过靶向一种被称为前蛋白转化酶亚脱氨酸/壳肽酶9 (PCSK9)的蛋白质，成功降低了LDL水平，已知这种蛋白质与LDL有重要的关系。

新墨西哥大学的分子遗传学家Bryce Chackerian说：“这种疫苗基于一种无感染性的病毒粒子。它只是病毒的壳，我们可以利用这种病毒壳开发针对各种不同事物的疫苗。”

肝细胞上的特殊受体负载保持LDL在安全水平，但PCSK9的过量会损害这些受体，这意味着受体的效率降低，血液中的"坏"胆固醇增多。

基因、饮食和各种其他因素都可以影响体内PCSK9的产生。在这项研究中，研究人员将PCSK9的微小部分与无感染性病毒粒子结合，触发了免疫系统的反应，靶向并中和PCSK9蛋白。

研究人员开发的这种疫苗被证明可以将坏胆固醇降低高达30%。虽然它与现有的PCSK9抑制剂一样有效，但它的成本可能要低得多。

Chackerian说：“我们希望尝试开发另一种方法，这种方法可能更便宜，适用范围更广，不仅在美国，在资源不足以承担这些非常昂贵的疗法的地方也适用。”

离得到人类能用的疫苗还有很长的路要走，但这些结果很有希望，这种疫苗比现有的选择更实惠，每剂疫苗的效力可以持续一年。

这种疫苗的开发已经进行了十年，下一步计划在人体中进行试验，尽管这需要进一步的研究和额外的资金 - 如果这能减少全球每年近1800万人因心血管疾病丧生，所有的付出都是值得的。

"我们希望在接下来的10年内拥有人体可用的疫苗，"Chackerian说。

本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。