Matabele蚂蚁(Megaponera analis)广泛分布在撒哈拉以南，它们的饮食很狭窄:它们只吃白蚁。它们的狩猎探险是危险的，因为白蚁士兵保护它们的同类，并用它们强大的下颚来保护它们。因此，蚂蚁在捕猎时受伤是很常见的。

如果伤口感染，生存风险很大。然而，Matabele蚂蚁已经发展出了一个复杂的医疗系统:它们可以区分未感染和感染的伤口，并用它们自己产生的抗生素有效地治疗后者。这是由Julius-Maximilians-Universitt (JMU) wrzburg的Erik Frank博士和洛桑大学的Laurent Keller教授领导的研究小组在《自然通讯》杂志上报道的。

治疗可大幅降低死亡率

“与JMU教授Thomas Schmitt合作的化学分析表明，由于伤口感染，蚂蚁角质层的碳氢化合物分布发生了变化，”Erik Frank说。正是这种变化使蚂蚁能够识别并诊断受伤的同伴的感染状况。

为了治疗，他们将抗菌化合物和蛋白质涂在感染的伤口上。他们从胸膜后腺中摄取抗生素，胸膜后腺位于胸腔一侧。它的分泌物含有112种成分，其中一半具有抗菌或伤口愈合作用。而且这种疗法非常有效:研究小组发现，感染者的死亡率降低了90%。

计划对蚂蚁抗生素进行分析

Erik Frank说:“除了人类，我知道没有其他生物能进行如此复杂的医疗伤口治疗。”Laurent Keller还补充说，这些发现“具有医学意义，因为蚂蚁伤口中的主要病原体铜绿假单胞菌也是人类感染的主要原因，其中有几种菌株对抗生素具有耐药性”。

Matabele蚂蚁在这方面真的是独一无二的吗?研究人员现在想探索其他蚂蚁物种和其他群居动物的伤口护理行为。他还想与化学研究小组合作，鉴定和分析Matabele蚂蚁使用的抗生素。这可能会导致发现新的抗生素，也可以用于人类。

Netflix纪录片中的Matabele蚂蚁

几年前，埃里克·弗兰克(Erik Frank)对照顾受伤同伴的非洲蚂蚁的研究引起了一家电影制作公司的兴趣。该公司受奈飞公司委托，为八集的自然纪录片《我们星球上的生命》寻找令人兴奋的故事，该纪录片关注的是过去5亿年里生命的进化。

经过六年的努力，这部剧现在可以在Netflix上看到了。该片由史蒂文·斯皮尔伯格执导，英文版由演员摩根·弗里曼配音。该系列已被翻译成德语和许多其他语言。Matabele蚂蚁出现在第五集，名为“在巨人的阴影中”，时长51分钟。

关于Erik Frank的蚂蚁的片段于2021年4月在科特迪瓦茨堡大学研究站拍摄。“花了三周时间，付出了巨大的努力，”JMU的研究人员说。影片在蚂蚁的自然栖息地拍摄，也在研究站实验室的人工巢穴拍摄。