用于监管实验动物使用的伦理审查机构成员组成中必须包含公众代表已经成为很多国家的法律条文或者惯例。本章将探索公众代表的价值和其可以提供的贡献，同时也将讨论公众代表在伦理审查机构中担当角色及与之相关的一些实际问题。

公众代表的定义

伦理审查机构的公众代表可来自于不同行业领域，拥有不同教育背景。举例来说，包括但不仅限于来自艺术和自然科学领域的学者、与动物实验毫不相关的管理者、律师、伦理学家、行政人员、图书管理员、安全委员、当地社区人员、以及神职人员或公共服务人员等。

一些国家会明确要求某些特定类型的公众代表加入他们的伦理审查机构，如澳大利亚的要求是一位既独立于该机构，且无论他的职业或学历背景，都需与使用到实验动物开展科学研究或教育活动都无关联的人员；加拿大的要求是一位无论是在过去还是当下，其日常活动都不依靠或涉及参与使用动物开展研究，教育和检测的机构人员，且同时代表不使用动物进行研究、教学或测试这些社区利益及观点的人士；新西兰的要求是一位“应该代表公众观点”的人士，一位没有被相关组织雇佣或者有关联的人士，且和科学界或动物福利机构无关的人；英国则是“....积极寻找具有更广泛代表性的成员，同时考虑不受英国实验动物使用法约束的独立于企业组织的个人”；美国的要求是“来自非科学领域的成员（例如伦理学家、律师或神职人员）”和“伦理审查机构内至少有一个公众代表，该代表能够代表公众群体在正确照看和使用动物上的权益”，他们“不应该是实验动物用户”且“与该机构没有任何关系的成员”。上述不同国家的约定清晰表明公众代表应该来自拟审议事项中应不涉及相关既得利益且独立于机构之外的人。除此以外，那些被确切称为公众代表的观点也不尽相同。然而，与其过多地将焦点放在定义公众代表上，这些人士在伦理审查中所扮演的角色和其可以给伦理审查带来的益处才是需要关注的。

公众代表参与的好处

社会普遍认为公众代表可以带来很多伦理认知方面的益处，主要包括：

提出不同的观点

公众代表深入参与的情况下，能够提出一些研究人员可能没有确认或考虑过的问题；他们可以以完全新颖的视角去审视已经建立的惯例及被公认的规范，同时也可以激发对于伦理、动物福利或者科学问题新的或者不同的思维方式。

有利于确保伦理审查组织的公正性

从机构内部或外部的独立立场或角度来看，检查伦理审查机构的程序是否严格符合要求，也就是说所有参与者都应积极参与，这样所有的建议和决策都得以落实。

具有一定程度的公众代表性

公众代表会从社会视角去考虑动物实验，且这些实验通常是由公共资金资助，并以公众的名义进行的。但是期望个别的公众代表就可以代表所有的公众意见也是不现实的，但公众代表的参与有助于推动（动物实验）开放透明，这样可以帮助科学家了解公众们是如何看待他们的工作或成果。

上面列出的三种优点都是基于公众代表会提出的问题，即:

• 可以从动物的角度出发，为动物福利做出积极的改变。

• 可能会涉及到科学层面，是为了解科学研究所寻求的预期成果和目标，同时如何在对动物影响最小的情况下实现这些科学目标以及为什么实验过程中不能使用替代物的原因。

• 可以帮助确保使用动物的合理性得到严格的评估。