2024年5月2日，Nature 官网头条报道了一项有趣的研究发现，首次发现野生动物使用药用植物进行主动自我治疗。

该论文来自德国马克斯普朗克动物行为研究所和印度尼西亚的研究人员，于2024年5月2日发表在 Scientific Reports 期刊，论文题为：Active self-treatment of a facial wound with a biologically active plant by a male Sumatran orangutan（苏门答腊雄性猩猩用具有生物活性的植物对脸部伤口进行主动自我治疗）。

研究团队观察到一只野生的苏门答腊猩猩使用药用植物制作了“药膏”来治疗自己脸颊上的开放性伤口，这是野生动物使用已知药用植物治愈伤口的第一个科学记录。

早在2009年，研究团队在印度尼西亚的Gunung Leuser国家公园观察苏门答腊猩猩时，发现一只年轻的雄性苏门答腊猩猩进入了该地区，并给它取名叫做Rakus，这在印尼语中是“贪婪”的意思，因为它一口气吃掉了栀子花丛上的所有花。

2022年6月，一名研究人员观察到Rakus的脸上有一个开放性伤口，可能是因为与其他雄猩猩因建立统治地位而打架造成的。

而在受伤三天后，有人观察到Rakus在吃一种名为 Fibraurea tinctoria 的藤本植物的茎和叶子，该植物以其镇痛、解热和利尿作用而闻名，当地人用这种植物来治疗糖尿病、痢疾和疟疾等疾病，而该地区的猩猩很少吃这种植物。除了吃叶子，Rakus还咀嚼叶子而不吞咽，并用手指将植物汁液涂抹在面部伤口上，这种行为重复了好几次，持续了七分钟。Rakus还在伤口上敷上了咀嚼后的树叶，以防止苍蝇落在伤口上。第二天他还继续吃了这种植物。在受伤8天后，它的伤口完全愈合了。

之前对该植物化合物的分析表明，其含有呋喃二萜类化合物和原小檗碱生物碱，已知它们具有抗菌、抗炎、抗真菌、抗氧化和其他与伤口愈合相关的生物活性。这是第一次科学地记录野生动物使用已知含有生物活性物质的植物进行主动伤口治疗的案例，并为人类伤口护理的起源提供了新见解。

研究团队对该国家公园的野生猩猩进行了20多年的观察研究，之前从未观察到过有猩猩使用这种植物进行自我治疗，这可能是因为该国家公园中的野生猩猩很少受伤。也可能是因为Rakus是唯一知道可以这么做的猩猩，它可能在进入该地区前就学会了这种行为。

实际上，自我治疗在许多物种中都存在，例如，加拿大雪雁通过吞下整片叶子以排出肠道寄生虫，暗足林鼠在巢穴里铺上芳香植物，以熏蒸寄生虫。还有人观察到黑猩猩在伤口附近摩擦昆虫，这可能也是它们的一种治疗方法。这些群居动物在交流时保留了这些能力并代代相传，而我们人类的祖先可能正是通过观察动物的行为学习了药物治疗。