当斑马雀从同伴那里听到一首“新歌”时，大脑中数以千计的基因表达开关会以一种独特的方式将这首歌记忆到大脑里。这项发现是由美国伊利诺伊大学细胞与发育生物学教授David Clayton完成的，其研究结果发表在本月的《Proceedings of the National Academy of Sciences》杂志上。

在这项研究中，每只斑马雀在听到一首新歌之前都要先经过安静的过夜隔离。然后将这首歌每隔10秒钟重复一次播放3小时。通过使用DNA芯片分析，研究人员检测当斑马雀听到一首新歌时大脑听觉系统中mRNA变化情况。在某种刺激下，脑细胞中mRNA数量的增加或减少能够反映出大脑对该刺激作何种应答。

研究发现，当接触一首新歌后30min内，斑马雀大脑听觉系统中一些调节其他基因活性的转录因子表达上调，而那些编码离子通道蛋白的基因表达下调。Clayton解释说，这可能是大脑应对强大刺激产生的一种抑制作用，这样有助于保护自身细胞免受太多的干扰。但如果完全抵抗这些干扰，则将不会有任何记忆效果。当它们接收某种声音的时候，神经网络会发生部分改变，如果整个系统都发生改变，将会导致细胞死亡。

据Clayton介绍，在接受声音刺激24小时后，大脑中被激活的基因模式与最初接受刺激时完全不同。那些发生上调或下调的基因都会归于起始状态，形成新的基因网络，该基因网络可能与能量代谢的调节有关。