据一项新的研究披露，扫描超声可在阿尔茨海默氏病小鼠模型中帮助清除斑块并恢复记忆。其机制是刺激小胶质细胞来吞噬引起疾病的斑块，而小胶质细胞是脑免疫系统中的战士。这种非侵入性技术偏离了传统的以药物为基础的方法，它仍然处于测试的早期阶段，但它可能会在某一天对这种神经退行性疾病及其它涉及不正常蛋白在脑内积聚的疾病提供某种可能的治疗策略。阿尔茨海默氏病中的脑损伤常常源自斑块——它是被称作β-淀粉样蛋白的蛋白碎片的异常沉积物。阿尔茨海默氏症和许多其它脑病的治疗一直令人难以捉摸，其部分原因是因为有血脑屏障之故；血脑屏障是一个保护性的且紧密相连的细胞层，它可阻止血流中的大多数循环药物进入脑部。Gerhard Leinenga和Jürgen Götz对他们是否能用扫描超声波来穿透小鼠的大脑并消蚀β-淀粉样蛋白斑块进行了探索；扫描超声是一种会发射声波进入组织以捕捉内脏器官及胎儿图象的装置。发送高能声波的聚焦超声可与注射的微泡结合；微泡会因应超声波而振动以暂时性地开放血脑屏障。用聚焦超声和微泡来穿透人脑的方法迄今已在猴子中做过测试。Leinenga 和 Götz 在数个星期的过程中对有β淀粉样斑块形成的小鼠大脑反复应用这种技术。他们发现，在不损伤脑组织的情况下，超声波在75%的小鼠中几乎完全清除了斑块。与未经治疗的小鼠相比，接受过治疗的小鼠显示了记忆力的改善，它们在三种记忆测试中的表现都更好；这三种记忆测试为Y型-迷宫、新物体识别测试和场所主动回避活动。脑组织分析显示，超声刺激了小胶质细胞（即可吞噬细胞碎片的免疫细胞）摄取更多的β淀粉样蛋白斑块。这项研究的作者们计划在阿尔茨海默氏病的一个羊模型中测试聚焦超声和微泡技术。