（Stem cells have a way to go to treat failing hearts 来源：nature.com）

心脏病是导致病人死亡率最高的疾病之一。然而，心脏病的细胞疗法仍然没有很好的效果。7月2日的Nature杂志的一篇研究表明，干细胞治疗心脏病又取得了一个重大进展。

这项研究是由波士顿马萨诸塞总医院（Massachusetts General Hospital）的Kenneth Chien教授和他的研究小组完成的。在他们的研究中，经过培养的人类祖细胞（'progenitor' cells）能定向发育成不同类型的心脏组织。

Chien的研究小组，在2006年的Cell杂志上报道，在小鼠体内发现了一个表达Isl1转录因子的心脏祖细胞（A. Moretti et al. Cell 127, 1151–1165; 2006）。他们近期的研究发现，在人的心脏中也存在这种祖细胞。

这项研究为心脏细胞的分化机理提出了一种解释。尽管这些细胞在小鼠体内只存在几天，但在人类的胎儿体内，可以存在几周。也就是说，出生后，细胞并不会立即分化成心脏的各种组织，而是在心脏的发育过程中，由这些多能干细胞不断分化成成熟的组织。这为细胞治疗心脏病提供了一个重要线索，即可以把干细胞放入心脏中，来分化成新的组织。

但是，一些临床医生也对这种方法提出了很多质疑，比如“Isl1转录因子是在细胞核中表达的，而不是在细胞表面表达，如何能从活体中分离出这些表达Isl1的细胞？”

尽管距离真正的临床应用还有很长一段路要走，这项研究使人们对心脏病的干细胞疗法的认识更进了一步。

参阅文献：
Human ISL1 heart progenitors generate diverse multipotent cardiovascular cell lineages. Nature 460, 113-117 (2 July 2009)