伊利诺伊州发现了被安葬的家狗遗骸

据英美媒体今年1月的报道，一项新的研究表明，狗类应该在一万年前才来到美洲大陆，这至少比人类跨越白令海峡来到美洲大陆晚几千年。美国伊利诺伊大学的学者进行这项研究时一共分析了北美和南美12个地方、84只古家狗遗骸的基因特征，是有史以来对美洲古家狗的最大规模分析。研究小组目前已经完成了20只古家狗基因组的完整测序，并写成论文发表在《人类进化期刊》上。

家狗很早就学会了与人相处——古家狗和人之间的特殊关系可以追溯到16000年到11000年之前。家狗既可以得到人类喂饲，又能住在人类聚居地获得保护。但有时候人类也会强迫狗劳动运货，甚至把狗当作食物食用。由于这种特殊的关系，研究古家狗对研究古人类发展的历程非常有用，包括其迁徙行为。而通过研究狗的遗骸对人类行为进行推论的方法也越来越受到重视。

本次研究分析的样本数之多，可称得上史无前例。除了得到美国科罗拉多和加拿大英属哥伦比亚地区古家狗的新DNA样本以外，还从伊利诺伊州立考古勘探研究所得到了伊利诺伊州南部的35个样本。这些伊利诺伊州的样本来自北美第一个被发现、规模最大的古城遗址，当地人类活动大约在1400年至650年前比较活跃。学者在该处发现了几十只被隆重下葬的家狗，表明当时的狗得到人类的特殊对待。这里大部分狗是单独安葬的，但也有少数背靠背、成对下葬的。

学者通过分析美洲古家狗的基因组，确定了狗的基因多样性以及特定区域的亲缘程度，并发现了4种以前未有记录的古家狗基因类型。这反映了美洲古家狗的多样性比学界以前认为的更丰富。在某些家狗种群中，科学家发现基因多样性程度很低，说明狗的繁衍过程应该受过人为干扰，亦即人类的配种饲养。此外，有些古家狗样本的基因和美洲狼的基因非常接近，说明它们之间存在杂交，甚至有些家狗就是由美洲狼驯化而来。不过，美洲家狗的基因多样性暂时只能追溯到一万年前。研究者指出，狗在美洲首次出现的时间和美洲发现的最古老的狗葬时间相同，应该不只是巧合。至于狗这一物种传入的路线，学者一般估计是由欧亚大陆的猎人跨过白令海峡，将狗带到了北美，然后又继续南下进入中南美。