如何维系一个很小的种群？单身汉的作用很重要。它们就是局外人。没有人注意它们的存在——环保主义者很少去关注它们，也不在意它们住在哪里。对于这个世界来说，它们俨然是隐形的，就像经典的美国情景喜剧《宋飞正传》（Seinfeld）中我们最喜欢的人物乔治•克斯坦萨(George Costanzas)那样。

或许是时候改变这个状况了。这周发表在Evolutionary Applications的文章中称，单身雄鸟事实上是某些濒临灭绝的物种中最重要的成员。

以hihi鸟（Notiomystis cincta）为例，这种濒临灭绝的鸟类体型很小，颜色鲜艳，以花蜜为食，也被叫做缝叶吸蜜鸟。它们最初的栖息地遍布新西兰岛，19世纪末，这样的时代终结了，可能是由于人类引入了天敌和疾病，这些小鸟几乎灭绝了。直到数十年前，全世界只有小巴里尔岛上还有这种鸟，该岛在新西兰北面，距离海岸线80千米。

如今，多亏了不间断的人工迁移活动，小巴里尔岛附近的几个群岛上也都有小群的缝叶吸蜜鸟居住了。其中的蒂利蒂利马唐伊岛上有不到150只鸟，它们居住在人工打造的巢箱里，每天接受着环保工作者的用心照料。

蒂利蒂利马唐伊岛上几乎所有的成年缝叶吸蜜鸟都有长期的伴侣，虽然其中也有一小部分的克斯坦萨实行单身主义。科学家将这些雄性鸟类称为“流浪者”或“漂泊一族”。就像剧中经常装作建筑师，还曾自称是海洋生物学家的乔治一样，鸟中的乔治也没有固定伴侣（甚至居无定所）。不过，它们会偷偷潜入他人地盘并强迫雌性交配——相当了不起的行为，因为雄性吸蜜鸟的领地意识非常强。

根据来自伦敦动物学会（ Zoological Society of London ，ZSL）和其他研究机构的研究者的说法，这种行为在这样一个小群体中扮演着十分重要的作用——它增加了进行繁殖的鸟的数量，提高了基因的多样性，也减少了近亲繁殖。

文章的作者认为，“流浪者”们应得到更多的关注，尤其是在小群体中。“尽管它们居无定所，给研究带来了很多困难，我们也应该给予这些单身汉更多的关注，因为它们能够对基因的多样性造成很大影响，由此使得这种极小的群体得以存活下去。”课题带头人，来自ZSL的Patricia Brekke说，“如果不重视这些单身汉，我们的环保工作将无法进行。”

了解这些流浪者所扮演的角色能够使我们更好地开展针对这一独特物种的保护工作。Hihi是其所属的科和属里唯一的物种，也是唯一用面对面的体位交配的鸟类。尽管对它们的保护活动已经开展了数十年，但其总数还是徘徊在2000只上下。这意味着每一个有生育能力的鸟，每一个乔治对整个种族的存续都有意义——“如果它们全心投入的话”。