一项新的研究表明，在自然生态系统中，野生鼠兔是H5N1禽流感病毒的天然哺乳动物宿主，同样也可能是本土哺乳动物和人类流感病毒的传播源。这项研究发布在2009年9月份的《Journal of Virology》上。

野生禽类，是H5N1型禽流感病毒的天然藏所。然而，研究人员还不是很确定在将这种病毒传播到在自然栖息地的其他动物的过程中鸟类所承担的角色。在东南亚地区的禽类和人类中，存在着高致病性H5N1型禽流感病毒，其中60%是致命的。目前，已经出现了病毒从人到人的传播，所以H5N1病毒对公共健康有着严重的威胁。

研究人员追踪了H5N1禽流感病毒的传播，证实在野生鼠兔中存在天然的H5N1病毒感染。对鼠兔H5N1的遗传测试，研究人员发现了鼠兔中两种完全不同的进化群体，即越南的H5N1病毒亚系（MV-like pika virus）和青海的H5N1病毒亚系（QH-like pika virus）。对青海H5N1禽流感病毒的进一步分析表明，这和鹅的H5N1病毒是一样的。此外，老鼠试验表明越南鼠兔中的H5N1病毒是非致病性的，然而青海鼠兔中的这种病毒则是高致病性的。然后研究人员试图再现鼠兔的病毒感染，结果兔子确实出现了感染。

研究人员解释说，他们的发现表明野生鼠兔是自然生态系统中H5N1禽流感病毒的天然宿主，同时也存在高致病性禽流感病毒从野生动物到本土其他哺乳动物和人类传播的可能。

参阅文献：

1. J. Zhou, W. Sun, J. Wang, J. Guo, W. Yin, N. Wu, L. Li, Y. Yan, M. Liao, Y. Huang, K. Luo, X. Jiang, H. Chen. Characterization of the H5N1 Highly Pathogenic Avian Influenza Virus Derived from Wild Pikas in China. Journal of Virology, 2009; 83 (17): 8957 DOI: 10.1128/JVI.00793-09