自由恋爱：如果斑马雀可以自己选择伴侣，他们将更好的履行父母的职责（图片来源：blickwinkel /Alamy） 

斑胸草雀是许多成对生活并对父母职责分工的动物中的一种。

大多数研究动物是如何选择配偶的焦点都集中在评价的质量指标，假设所有个体都同意寻找一个有吸引力的伴侣，很少注意到个人喜好可能会有所改变的原因。有个学说是这样说的，个体将选择其基因与自己的基因一致的伴侣。而另外一种学说则说，他们将选择行为和他们匹配的配偶。

为了测试这一点，德国鸟类研究所的研究人员普朗克西维森，想知道如果动物被随意配而不是自由选择会发生什么。

首先，他们安排了一个160只鸟雀 “速配”事件，让鸟儿自由选择伴侣。然后，完全打破了先前的关系，让一半的雌性与雄性随机配对。

繁殖成功

重新配对的鸟雀分别放置在笼子里几个月，使他们能够适应彼此。对照组和随机配对组都在笼子里饲养五个月，分别观察三对，研究结果显示他们繁殖成功。

自己选择伴侣的鸟雀组繁殖小鸟的存活的数量高37%。随机配对组，未受精的鸟蛋要多出三倍，掩埋或丢失的更多，小鸟孵化过程中死亡的也更多。而在小鸟孵化最脆弱时，雄性鸟雀保护鸟巢也不够努力。

这也许并不令人意外，在这个组中雌性不太愿意与雄性交配，而雄性更容易找到新欢。

研究人员还发现，两组中胚胎的死亡率是相同的，这意味着较低的繁殖存活率是由于育儿质量，而不是基因的不匹配。

如果鸟类选择配偶是因为遗传基因一致，那么你会得到这样的结论，自由选择的鸟雀胚胎死亡率较低，因为它们的基因跟匹配，因此产生更健康的胚胎。

作者Malika Ihle认为强迫配对的繁殖成功率较低是因为“心理约束”妨碍了他们成为最好父母的能力。她说：“他们已经尽他们最大的能力，尽可能多地抚养他们的雏鸟，但他们能力不够。”

复杂行为

来自英国巴斯大学Tamás Székely说，配对涉及非常复杂的行为。夫妻繁殖的成功率高，部分原因是他们愿意一起抚养子女，也因为他们彼此可以互补。

Székely说：“如果让我们说，雄性能比雌性更好地保护家园，而雌性可以更好的哺育下一代，成功的夫妇可能是各司其职。这样的行为互补性可以维持家庭，也是一个成功的标志。”

英国埃克塞特大学尼克罗伊尔说，此项研究中个体如何识别潜在伴侣的行为一致还不完全清楚，但识别一个人的人格特质，如大胆或害羞，可能发挥重要作用。他说：“目前的研究很好地证明了选择伴侣的重要性，吸引力是一个相对的概念。”

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