科学家最近在《移植医学》杂志上报道说，通过精心工程改造的指甲大小癌症疫苗植入体首次成功地消除了哺乳动物的肿瘤。哈佛大学生物工程人员和免疫学家开创的这一新方法是将含有肿瘤特异性抗原的塑料碟片植入到哺乳动物的皮下，通过对动物的免疫系统进行重新调整来抗击肿瘤。文章描述说，利用这种植入体消除了小鼠的黑色素瘤。  

“这项研究证明了将工程学应用到免疫学中的良好效果。”哈佛大学工程学院的大卫J·穆尼说。“通过工程学与免疫学的结合，我们向有效癌症疫苗的研制方面迈出了重要一步。”  

大多数癌症细胞很容易避开免疫系统对外来体的识别和攻击。穆尼小组研究的这种方法重新调整了免疫系统并使其能针对肿瘤。研究发现，这种方法比当前临床研究的其他疫苗更有效，而且制作也不麻烦。传统的癌症疫苗制作是从体内获取免疫细胞，经过对攻击恶性肿瘤特性的重新调整后再注入体内。然而，有90%的再注入细胞在发挥作用之前会死亡。  

穆尼等人研制的这种微薄植入体直径为8.5毫米，是由FDA批准的生物降解聚合体制成。这种植入体90%为空的，免疫细胞对其有很好的透过性，并能释放免疫信使树突状细胞。这些细胞进入植入体的气孔中，并与特异性肿瘤抗原接触。随后，树突细胞通知周围的淋巴结，指导免疫系统中的T细胞捕捉并杀死肿瘤细胞。  

“这种植入体就像妇女在皮下植入避孕药一样，它可以被植入皮下的任何部位，然后通过激活免疫系统来摧毁肿瘤细胞。”穆尼说。  

这项技术要比手术和化疗更有优势，结合现有的治疗方法更有效。它只针对肿瘤细胞，避免了对人体任何部位的损害。就像免疫反应对细菌或病毒产生持久作用一样，研究人员希望癌症疫苗能在全身产生长期的对癌症细胞的抵抗作用，使癌症不再复发。研究人员说，这一方法的好处在于能同时从两个方面调节免疫系统：一个就是摧毁外来入侵，另一个是保护人体的组织。植入式疫苗能募集各种类型对受损免疫反应有指导作用的树突状细胞，并产生强大的抗肿瘤反应。  

“这种方法能上调受损的免疫反应给肿瘤，同时下调免疫反应使身体耐受。”穆尼说。“后者对于癌症免疫治疗来说有局限性，因为这样不仅压制了疫苗的活性，而且在一定程度上给了肿瘤保护。”