尽管潜在的神经病理不同，阿尔茨海默病（AD）和额颞叶变性（FTLD）可能存在重叠的临床表现，鉴别诊断很困难，往往需要进行活检做病理学诊断或者进行腰穿脑脊液检查。为此，美国宾州大学神经科的Corey T. McMillan等人进行了一项研究，尝试用MRI替代脑脊液检查对神经退行性疾病进行鉴别，研究结果在线发表在2012年12月27的Neurology杂志上。研究结果发现：MRI可以替代脑脊液生物标志物作为一种筛查AD和FTLD病理机制的非侵入性操作。

研究人员纳入185位患者符合AD或FTLD表现，临床诊断为神经系统退行性疾病的患者，他们进行了腰穿或容量性MRI。亚组中有32位患者经遗传学或活检证实为AD或FTLD。我们使用单价分解技术分解MRI容积，并用线性回顾和交叉验证以预测AD和FTLD患者的CSF总tau（tt）和β淀粉样蛋白 (Aβ1-42) 的比值(tt/Aβ)。随后使用4种趋同的资源（包括神经解剖可视化和对遗传或活检证实的AD或FTLD进行亚组分类）评估MRI为基础预测tt/Aβ的准确性。 

研究结果显示：回归分析显示MRI预测tt/Aβ与真实脑脊液的tt/Aβ高度相关。在每个组中，预测的脑脊液tt/Aβ和真实的脑脊液tt/Aβ在神经解剖的相关存在广泛重叠：符合FTLD的低tt/Aβ与前额腹正中区相关；符合AD的高tt/Aβ与后皮质区相关。对于已知病理和已知脑脊液tt/Aβ水平获得临床诊断的患者，MRI预测tt/Aβ的精确度为75%。

该研究发现：MRI可以替代脑脊液生物标志物作为一种筛查AD和FTLD病理机制的非侵入性操作。