2月17，国际著名学术杂志《Cell》子刊《Neuron》杂志在线发表哈佛大学研究员Alexander F. Schier与加州理工大学研究人员David A. Prober发现的一种蛋白质，研究指出脊椎动物大脑中这种称为神经介肽U(Nmu)的神经化学物质可刺激清醒。

研究人员在在斑马鱼的幼虫中，过度表达了一千个不同的人类基因，每次一个，以探究它们对睡眠/觉醒周期的影响。斑马鱼被设计为，当放在37摄氏度的温水中时，会增加它们人类基因的表达，这使得研究小组能够在任何一个点上打开基因，并追踪动物睡眠模式的变化。

当Prober和他的同事打开Nmu基因的人类版本时，斑马鱼成变得更活跃。然后研究人员过度表达了Nmu的斑马鱼版本，这也导致了极度活跃和失眠。Prober说：“在我们打开该基因表达之后的晚上，动物几乎不睡觉。”

另一方面，当研究小组突变斑马鱼的Nmu基因，以使鱼不能表达该蛋白时，仔鱼在白天不太活跃。成年突变鱼也行动迟缓，特别是在黎明时，这个时间它们通常会活跃和警觉。Prober说：“这表明，Nmu对于促进从夜间睡眠到白天清醒的过渡，显得尤为重要。你可以认为Nmu是大自然的闹钟，有助于让你早上醒来。”

他说：“慢性失眠的基础，很大程度上是未知的。很有可能，Nmu通路的极度活跃，可能是这种情况的基础，但是未来还需要开展人类研究，来检验这个想法。”