日本京都大学的研究人员利用源自老鼠皮肤的诱导多功能干细胞（iPS细胞）培育出听神经祖细胞，专家认为这将有助于治疗因听神经数量减少导致听力障碍的患者。

京都大学的两位教授——伊藤寿一和山中伸弥率领一个研究小组对利用老鼠皮肤细胞制造的iPS细胞进行培养，得到了听神经祖细胞。此后，他们将听神经祖细胞移植入一只新生幼鼠的内耳耳蜗。

一个月以后，移植的多数细胞不断发育成熟，进而构成了螺旋神经节。而螺旋神经节——这种听神经的减少或消失会导致听力障碍。

这个研究小组此前曾利用胚胎干细胞成功培育出听神经祖细胞，并将其移植给听神经受损的老鼠，改善了老鼠的部分听力。iPS细胞可利用患者本人的体细胞来培养，能避免排异反应和伦理问题。因此日本专家认为，上述成果有助于治疗因听神经数量减少导致听力障碍的患者。

此次实验还表明，来源不同的iPS细胞有的会发育成肿瘤细胞，因此上述研究小组将今后的重要课题确定为选出合适的iPS细胞，并将其准确地培养成神经祖细胞。