心理学家研究了28匹马对于人类积极与消极表情图片的反应。当看到愤怒的脸时，马儿更多的使用左眼，这是一个与感知到消极刺激有关的行为。它们的心率也增加得更快，并表现出更多的压力相关的行为。这项在2月10日发表于《生物学通讯》上的研究认为，这种反应表明马对它们所见的愤怒表情有着功能相关的理解。在此之前，在动物与人类之间的互动中，还未见过人类面部表情影响动物心率的情况。

 

Amy Smith是苏塞克斯大学（University of Sussex）哺乳动物声音交流与认知研究小组的博士研究生，她说，“这项研究真正有趣的地方在于，它表明马具有跨种族阅读情绪的能力。很长一段时间以来，我们知道马是复杂的社会性动物，但这次是我们首次发现它们可以区分人类正面和负面情绪的面部表情。”

 

“对愤怒表情反应是很清楚的——那就是心率加快，以及马儿会移动脑袋使用左眼去看那张愤怒的脸。”

 

研究表明，许多物种使用左眼观察负面事件是因为处理有威胁的刺激是专门由大脑右半球进行的（左眼观察到的信息会传递到右半球处理）。

 

Amy继续说道：“有趣的是，马对于消极情绪反应很大而对积极情绪反应较小。这可能是因为对于动物来说，在环境中发现威胁尤其重要。在这种背景下，对愤怒面孔的识别可能成为它们的预警系统，使马儿能够预测人类消极的行为例如粗鲁的装卸货物等。”

 

人们也记录了狗具有使用左眼观察人类消极面部表情的倾向。

 

该研究的联合首席作者KarenMcComb教授说：“针对我们的发现，有几种可能的解释。马可能调整了祖先阅读其他马情绪的能力，使其在协同进化中对人类表情做出恰当的反应。”

另外，又有可能是一些马的个体在自己的生活中理解了人类的表情。有趣的是，尽管马和人的面部形态差异巨大，准确评估跨物种的负面情绪也是可能的。

 

“对于马这样的高度群居物种来说，情感意识可能是非常重要的——我们正在进行一系列情绪技能与社会行为关系的研究。”

 

研究用的马是2014年4月到2015年2月间从英国苏塞克斯和萨里郡的五家马场或马房找来的。研究人员给它们看两个陌生男人高兴和愤怒面孔的照片。实验测试了马在没有经过培训的状况下对照片产生的自发反应，测试时研究人员也不会看到照片，以免对马产生影响。