二十三年前，一个叫Kanzi的倭黑猩猩（上图）在一项理解人类语言的测试中表现出了优异的成绩。但一项新的研究发现，也许他并没有科学家们想的那么聪明，至少语法不行。最初的测试包括660个用英语说出的口头命令，要求Kanzi完成像是“指出哪个是热水”或“往便盆里倒冷水”这样的事情。总体而言，Kanzi表现得很好，完成准确率达到了71.5％（相比下，人类婴儿的准确率只有66.6％）。但是根据最新的分析，当研究人员要求他一次操作一个以上的物品时，他的表现便一落千丈，正确率仅为22.2％。举例来说，当有人让他“把打火机和鞋给Rose”时，他只给了打火机，但没给鞋。当要求他“把水和小狗给Rose”时，他只给了玩具狗而没有给水。为什么呢？爱丁堡大学的语言学家Robert Truswell本周在路易斯安那州新奥尔良市举行的“语言的演变”大会上报告称，与人类相比，像倭黑猩猩这样的动物可能在处理“水和小狗”这类的复杂名词短语时会感到更困难。人类很容易就能学会这种语法特征，即在一个句子较大的结构中有效地“嵌入”一个单元，这让我们能沟通，并且理解更复杂的想法。但Truswell警告说，人类很可能不是天生就有能力理解这种巢套结构。相反，我们必须被教会如何使用它。