饲料营养价值是指饲料本身所含营养素以及这些营养素被动物利用后所产生的营养效果，可通过化学分析、消化试验、代谢试验、平衡试验和饲养试验来评定。某一饲料的营养价值既决定于其营养素的含量，又决定于不同动物对该营养素的利用率。

(一)饲料营养素的含量

饲料化学成分表中所列各种营养素含量的数值，是多次分析结果的平均数，是评定饲料营养价值的标志之一，但它与具体采用饲料中的营养素含量，有一定的甚至很大的差异。这种差异受很多因素影响，如植物生长所处的土壤、肥料、气候等条件和植物的品种、收获期、收获和贮存时间等因素的不同，都会影响到该植物的营养素的含量。

(二)动物对营养素的利用率

动物对营养素的利用率一方面受饲料营养素的可消化性影响，另一方面受动物对饲料消化力的影响。饲料不能直接被动物机体所利用，必须先经过消化。饲料中的营养素在动物消化道内经物理、化学、微生物作用，将大分子有机化合物分解为简单的在生理条件下可溶解的物质，这一过程称为消化。消化是吸收的准备，被吸收的营养素由血液循环输送到机体各组织，以供利用。饲料营养素的可消化性是指饲料可被动物消化的程度或性质，动物对饲料的消化力则是由遗传和生活状态决定的。

在评定饲料营养价值时，经常用的指标是消化率和总可消化养分。饲料中某营养素含量减去粪中营养素含量之差，称为可消化营养素。可消化营养素与饲料中营养素的百分比称为饲料营养素的消化率。

某养分的消化率＝(可消化养分/饲料中该养分总量)×100％

同一饲料营养素的消化率因动物对饲料的消化力而有所差异。总可消化养分则是将饲料中的蛋白质、脂肪、纤维素、可溶性无氮浸出物的含量分别乘其消化率后得到的数值。目前实验动物的饲料营养价值评定大多是采用家畜饲料的评定方法，这些方法是否适用于实验动物，还有待研究证实。

研究评定饲料的营养价值，除了饲料营养素含量及其可消化性外，还要研究饲料的可代谢性。营养素的代谢是指动物吸收的营养素被利用的过程。在研究动物的物质及能量代谢、测定饲料代谢方面，国际上通用的方法有屠宰对比试验法、物质代谢试验法和直接测热的能量代谢试验法。