一项新的研究揭示，过去认为仅存在于哺乳动物和鸟类中的睡眠模式——即REM和慢波睡眠模式——在爬行动物中也被观察到了。这些结果改变了我们对睡眠演化的理解。

羊膜动物是一组四足脊椎动物，它们由爬行动物、鸟类和哺乳动物组成。由于慢波睡眠（SWS）和快速动眼睡眠（REMS）被认为仅存在于哺乳动物和鸟类中，因此人们认为这些睡眠状态是哺乳动物和鸟类从爬行动物分化后才进化出来的。然而，Mark Shein-Idelson等人的研究揭示在澳洲鬃狮蜥（Pogona vitticeps）中也有SWS和REM睡眠模式，提示所有羊膜动物的共同祖先早在3亿多年前就演化出了这样的睡眠模式。

该研究团队在此将探针植入到5个鬃狮蜥的脑内来检测它们在睡眠时的电生理活动，并同时检测它们的睡眠行为。他们发现在这些鬃狮蜥脑部电生理活动中存在震荡模式：它们在鬃狮蜥睡着后不久开始，并在醒来前平均半小时至数小时时结束。与人类和其它哺乳动物相似的是，这些鬃狮蜥在非SWS期有眼部运动，但这些爬行动物在这两个状态间的循环时间要短得多而频率则快得多——人类平均会经历4或5个历时90分钟的SWS-REMS周期，但鬃狮蜥则平均会经历350个历时80秒的SWS-REMS周期。出乎意料的是，研究人员发现，这些脑电生理模式源于前背侧室嵴而非如在哺乳动物和鸟类中所见的源于皮层。

研究人员说，鉴于与哺乳动物睡眠相关的脑部区域的远古起源，爬行动物脑部的睡眠活动或指向了一个祖先的、与睡眠相关的脑部动态的控制系统。