美国国家卫生研究院当地时间12日宣布，该院科学家针对艾滋病毒的研究取得重要进展，在艾滋病毒上发现了一个新的位点，该发现为艾滋疫苗的探索和研究打开了一条新的路径。

这一研究成果已于12日在美国《科学》杂志在线发表，论文的第一作者是美国国家卫生研究院过敏与传染病研究所下属疫苗研究中心的3位华人科学家，分别是孔瑞、许凯和周同庆，他们的研究方向包括抗体和疫苗、蛋白质结构和疫苗。

该研究院在声明中说，艾滋疫苗研究的策略之一是通过免疫方法诱导出能有效针对重要靶点的中和抗体，然而由于艾滋病毒的多变性，这样的靶点很有限。该院科学家们在艾滋病毒上发现了一个新的位点，这个位点可以被免疫系统产生的抗体分子识别，从而可以作为疫苗研究的新靶点，科学家也发现了这种抗体的作用机制。鉴于此，该发现为艾滋疫苗的探索和研究打开了一条新的路径。

据介绍，这项研究发现的新靶点在艾滋病毒膜蛋白上，由一段连续的8个氨基酸组成，是艾滋病毒融合肽的一部分。在此之前，艾滋病毒的融合肽没有被科学家视为疫苗设计的靶点。所以，此项发现的主要意义在于挖掘出艾滋病毒的一个“软肋”。以往的艾滋疫苗设计主要针对一些结构非常复杂的位点，设计难度很大，而融合肽的结构要简单很多，针对融合肽的疫苗设计有可能相对容易。

卫生研究院说，基于此项最新发现，该院科学家正集中精力设计新型疫苗，试图诱导出类似的融合肽抗体。