由医学研究委员会资助的并出版于eLife杂志上的一项研究，来自牛津大学与帝国学院的专家组观察了这个被称作背侧丘脑（MD）的大脑区域，这个区域是众所周知的参与决策与学习的地方。

资深作家以及牛津大学研究员Anna Mitchell 博士解释：我们已经了解到，背侧丘脑是参与学习和决策制定的区域，但是并不完全理解他发挥的作用。在神经科学中的一个关键问题是，大脑是如何进行一些计算功能的，比如计划一天的活动或者是做一个决定去做一件事情而不是另一件事情。我们用广泛的网络在大脑中处理信息，因此，它是很有用的集中于特定区域对于整个任务的作用。在这种情况之下，我们选择去观察，背侧丘脑是如何支持新的学习与决策制定的最优化处理的。

本研究采用的是猕猴，它们在触摸屏电脑上被教授认知任务，学习新信息，并做出好的选择从而发布食物奖励。然后，这些测试在对背侧丘脑的诱导性选择损害手术之后又重复进行。

没有使用它们背侧丘脑的猴子很少能对改变做出反应，这些改变要求他们能适应它们的行为方式，为获得最大化的奖励而继续做出正确的决策。当它们提出了一个几种不同奖励选项的决定的时候，它们也会与它们的决策做争斗。

Mitchell博士说：以前，有些人认为，在这些情况下，猴子会继续重复前面相同的选择，而我们发现它们可以做出不同的决定，但是它们从最近的决策中整合信息的能力下降了，在最近的决策中，它们联合它们最新的选择来最优化的指导它们的决策。

研究已经显示，背侧丘脑在迅速整合新的信息来学习一些新知识或者作出决策中发挥着重要的作用。这项技能在例如驾驶，甚至走在繁忙的街道上等日常活动中是至关重要。

未来的研究将会观测，当我们获得新的信息时，背侧丘脑是如何与大脑的其他区域相互联系的，如何帮助我们去理解依赖我们自己的能力去学习，重新学习以及调整我们的决策的过程。

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