由广州医科大学、中科院广州生物医药与健康研究院共建的呼吸疾病国家重点实验室，日前在呼吸道冠状病毒研究上，取得新突破。呼吸疾病国家重点实验室赵金存教授与美国爱荷华大学Stanley Perlman教授合作，首次证实，在MERS（中东呼吸综合征）和SARS（严重急性呼吸窘迫综合征）冠状病毒感染过程中，气道记忆性CD4+T细胞能间接起到清除病毒作用。这一发现将有助于呼吸道冠状病毒疫苗的开发。该成果于2016年6月7日在线发表于免疫学《Immunity》（影响因子24.082）上。

近十几年来，呼吸道冠状病毒感染在全球范围内已造成两次重大的疫情。据世界卫生组织报道，2003年SARS疫情传播到29个国家，共感染8422人，死亡率约为8%。2012 年MERS的出现为全球公共卫生安全带来新挑战，截至2016年5月16日，已感染 1733 人，其中 628 例死亡，死亡率约为 40%。MERS曾传播到包括我国在内的27个国家和地区，目前仍在中东流行。

据介绍，传统的疫苗以诱导综合抗体为主，主要存在两方面缺陷：一是由于诱导的是综合抗体，持续时间较短；二是病毒可以通过自身突变，逃避抗体识别。

赵金存教授及其合作团队，通过在小鼠肺气道中开展的实验，发现记忆性CD4+ T细胞（Airway memory CD4+ T cell）能间接起到清除病毒的作用。在病毒感染后，记忆性CD4+ T细胞能第一时间分泌γ干扰素。γ干扰素激活抗病毒天然免疫应答和增强抗病毒CD8+ T细胞免疫反应，从而有效清除病毒感染细胞。更为重要的是，此CD4+ T细胞可诱导产生同时针对MERS和SARS冠状病毒的T细胞免疫应答。