地鼠在世界上共有4属66个变种或亚属。培育的近交品系有38个。常用的有三种：

　1．金黄地鼠（Golden hamster;Mesocricetus auratus）又称叙利亚地鼠，金黄色，体重150克，染色体22对，1930年自中东叙利亚引起，各实验室饲养有所不同，但遗传上比较一致，无大变异。应用最多，主要分布在东欧、南欧和亚洲的少数地区。

　2．中国地鼠（Chinese hamster,Cricetulus gviseus）或称条背地鼠和黑线仓鼠，灰色、体形小，染色体22对，体重约40克。栖住于中国的东海岸至里海的东海岸这一地区。

　3．欧洲黑腹地鼠（European hamster；Cricetus Cricetus）：体形大，性凶猛，体重约200克，染色体22对。

　全世界普遍应用于医学科研工作的多为金黄地鼠，约占使用地鼠90%，其次是中国地鼠，约占使用地鼠的10%。金黄地鼠是由野生动物驯养后进入实验室的动物。它的起源是1930年耶路撒冷Hebrew(黑不若)大学教授Aharoni赴叙利亚作动物学调查时带回当地的1胎8只金黄地鼠，途中逃跑4只，死亡1只，余3只（1雄2雌）遂与其同事Abler博士进行黑热病研究（由于利什曼原虫感染）繁衍而来，且前它已遍及世界各国，虽然它在实验动物中历史较短，但因地鼠成熟快，示经驯化阶段而成为实验动物，因此各国培育的近交品系较多，目前为止，英国已有近十种近交系，美国有若干系，日本亦有若干系，总共有38个近交品系。常用的有十几个近交品系，如APG品系（褐黑色，眼红）和APA品系（白色、眼黑）等。我国现在普遍使用的是金黄地鼠，其来源较复杂，比较混乱。还有一种是白化地鼠（白色、红眼），亦可用于医学研究，多数用于狂犬疫苗生产。中国地鼠1948年由中国引入美国，1952年用于糖尿病研究，现已培育成4个近交品系。

　叙利亚金黄地鼠最适合于诱发肺肿瘤，它无原发性肺肿瘤，对诱发支气管性肺癌较敏感；其肺的抗感染力比大鼠和豚鼠都强。

　1975年《国际实验动物索引》所公布的金黄地鼠近交系有38种，突变系17种，远交群38种。部分系群金黄地鼠的特性见表2-2。

表2-2 部分群金黄地鼠的特性（普通饲养条件）