“奇美拉”试验重获资助,胚胎可用于器官移植
据英国《每日邮报》报道,美国一项科学实验旨在将人类干细胞植入动物胚胎,可以培育出嵌合体“奇美拉”,其体内器官可以用于器官移植。目前,美国联邦政府正在考虑重新开始资助这项饱受争议的试验。
“奇美拉”(chimera)得名自希腊神话中狮首、羊身、蛇尾的怪物,科学家将至少两组不同基因型细胞构成的生物嵌合体称为奇美拉。最近的一项研究中,研究者将人类干细胞植入到了猪胚胎中,以培育出这样的嵌合体。这些“半人半猪”的胚胎表面上与正常的猪胚胎无异,但它们体内的胰腺完全是由人类细胞培育而成。
不少人担心,科学家可能会在不经意间创造出拥有部分人类大脑、甚至有人类意识和思考能力的动物。更有人担心,携带人类精子和卵子的动物胚胎在发育成熟之后会进行交配,从而孕育出动物体内的人类胚胎。
但科学家们则认为,科学界可以采取措施防止这类结果出现。另一方面,此项研究成果将会为医学研究提供极其宝贵的工具,能够培育出携带人类心脏、肾、肝、胰腺等器官的动物,用于器官移植手术。
由于伦理道德上的争议性,美国联邦政府曾一度限制这类试验的开展。但目前,美国国立卫生研究院(NIH)正计划发布一项新政策对“奇美拉”试验重新进行资金支持。他们将允许嵌合体在猪体内停留28天,之后再将胚胎组织移除猪子宫用于分析研究。此外,他们甚至考虑同意进行更为激进的试验——利用人类精子和卵子培育动物,用于研究人类发展及不孕不育等问题。
NIH科学政策部门的副主任卡丽·沃利内茨(Carrie Wolinetz)在博客中写道:“最终,我们还是想要确保这项研究的发展,因为这不仅对人类了解疾病至关重要,还对促进人类健康具有非凡意义。”她相信,这些政策变化能够以负责任的方式,推动这一前沿领域的发展。
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