当然!所有的猫咪都知道用爪子推倒饼干盒会让里面的饼干撒出来，这是它们掌握因果关系的强有力证据。但如果盒子是空的会怎么样?猫咪会根据盒子发出的声音或者晃动盒子的感觉推断出盒子里有没有东西吗，或者仅仅是靠猜?有多少猫咪可以从这些碎片信息中完成推理过程?

最近，日本科学家做了一个非常简单的实验，在一定程度上回答了这个问题。他们的研究显示，猫咪可以根据盒子晃动发出的声音判断出盒子里有东西，并期待盒子翻倒后会有东西倒出来。

你或许会以为这样的能力在动物界不足为奇，但要知道的是，人类的近亲——类人猿都没有通过这项测试。此前，猫咪在一些关于其它理解能力的测试(比如拉弹簧的实验等等)中并没有很好的表现，所以科学家以为猫不怎么聪明。但是，最新的研究结果改变了人们以往的看法。

在该实验中，研究者选取了30只猫咪作为研究对象。在实验中，他们给每只猫咪展示了两种盒子，一种在晃动时会发出声音，另一种不会发出声音，这些盒子翻倒后可能有物体掉出来，也可能没有，但是，是否发出声音和有无物体掉落之间没有确切的关系：晃动发出声音的盒子可能不会有物体掉出，不发出声音的盒子也可能会有物体掉出。如果猫咪懂得晃动盒子发出声音和里面存在物体之间的联系并且理解重力的存在，当不符合物理规律的现象发生时，经过逻辑思考，它们应该表现出得相当惊讶。

研究者称：他们确实发现猫咪表现得很惊讶。相较于那些符合物理定律的盒子，猫咪在不符合物理规律的容器上花费了更多的时间。而这也证明了他们确实理解声音和物体之间的联系，并且对重力有一定的了解。

从某种程度上来讲，这样的结果并不让人惊讶。猫咪经常在黑暗中捕食，这也就意味着如果想要捕到猎物，它们不仅依赖眼睛，也同样依赖耳朵。灵长类动物则不然，声音对于它们与其说意味着食物，在更多情况下不如说是某种危险的预兆或者需要远离的信号。

从广义上来讲，这项研究揭示了生态因素是如何影响动物从声音中推断信息的能力——但是这并不意味着你家喵星人有望在未来帮你解决数学问题了，作为人类的优越感还能继续保持下去。

原文摘要：We used an expectancy violation procedure to ask whether cats could use a causal rule to infer the presence of an unseen object on hearing the noise it made inside a container and predict its appearance when the container was turned over. We presented cats with either an object dropping out of an opaque container or no object dropping out (turning-over phase) after producing either a rattling sound by shaking the container with the object inside, or no sound (shaking phase). The cats were then allowed to freely explore the experimental environment (exploration phase). The relation between the sound and the object matched with physical laws in half of the trials (congruent condition) and mismatched in the other half (incongruent condition). Inferring the presence of an unseen object from the noise was predicted to result in longer looking time in the incongruent condition. The prediction was supported by the cats’ behavior during the turning-over phase. The results suggest that cats used a causal-logical understanding of auditory stimuli to predict the appearance of invisible objects. The ecology of cats’ natural hunting style may favor the ABIlity for inference on the basis of sounds.

DOI: 10.1007/s10071-016-1001-6