每年冬天来临的时候，帝王蝴蝶就从加拿大和美国北部起飞，成千上万地聚集在一起，长途迁徙到温暖的墨西哥冷杉林中过冬，然后再返回加拿大。而这趟旅行比我们之前所认为的更加引人注意。

加拿大圭尔夫大学一项最新的研究显示，一些产于美国北部的帝王蝴蝶直接向东飞，它们越过阿巴拉契亚山脉，并定居在东部海岸。先前，科学家认为大部分的帝王蝴蝶直接从美国海湾滨海地区向北方迁移。

研究结果发布在最近一期的科学杂志Biology Letters上。这是一项具有突破性的发现，该研究的负责人圭尔夫大学的Ryan Norris教授表示。

东部海岸的蝴蝶容量与山脉另一边的蝴蝶产量密切相关。帝王蝴蝶每年迁徙数千公里越冬，在这个过程中需要在不同的地域繁殖多代。

先前就有生物学家猜测，帝王蝴蝶会从墨西哥自西向东飞，越过阿巴拉契亚山脉。但是一直没有证据支持这一论断。而这项研究则提供了第一个证据。

在2009年6月和7月，研究人员从缅因州到弗吉尼亚州之间的17个区域收集了90个帝王蝴蝶的样本。同样，在同年5月到7月，他们采集了180个乳草属植物的样本，在东部海岸的36个区域。

然后使用氢和碳的同位素测量确定帝王蝴蝶出生时间和地点。植物中的同位素值在纵向呈现不同变化，也能在蝴蝶的翅膀中检测到。

研究人员发现88%的帝王蝴蝶样本源于中西部五大湖区域。这就是说，这些东部海岸的"移民"是在五大湖区域孵化，然后向东迁移的。这项研究表明，我们需要关注五大湖区域以保护东部海岸帝王蝴蝶的数量。

原文出处：

Biology Letters doi: 10.1098/rsbl.2010.0525

Monarch butterflies cross the Appalachians from the west to recolonize the east coast of North America
Nathan G. Miller1,*, Leonard I. Wassenaar2, Keith A. Hobson2 and D. Ryan Norris1

Each spring, millions of monarch butterflies (Danaus plexippus) migrate from overwintering sites in Mexico to recolonize eastern North America. However, few monarchs are found along the east coast of the USA until mid-summer. Brower (Brower, L. P. 1996 J. Exp. Biol. 199, 93–103.) proposed that east coast recolonization is accomplished by individuals migrating from the west over the Appalachians, but to date no evidence exists to support this hypothesis. We used hydrogen (δD) and carbon (δ13C) stable isotope measurements to estimate natal origins of 90 monarchs sampled from 17 sites along the eastern United States coast. We found the majority of monarchs (88%) originated in the mid-west and Great Lakes regions, providing, to our knowledge, the first direct evidence that second generation monarchs born in June complete a (trans-) longitudinal migration across the Appalachian mountains. The remaining individuals (12%) originated from parents that migrated directly from the Gulf coast during early spring. Our results provide evidence of a west to east longitudinal migration and provide additional rationale for conserving east coast populations by identifying breeding sources.