据考证，世界上所有的家兔品种都起源于欧洲的野生穴兔（达尔文）。 古代学者认为，穴兔最早出现在西班牙，以后逐渐分布到欧洲各地，这个观点得到了化石和文字记载两方面的证实。中国是驯化兔最早的国家之一，比欧洲要早得多。日本学者井口贤三（1941）认为：中国在先秦时代，即已养兔。先秦时代为公元前221－206年，距今有2100－2200年的历史。达尔文也承认中国是驯化兔最早的国家之一，他在《动物和植物在家养下的变异》中说：“兔自古以来就被驯养了，孔子认为兔在动物中可以列为供神的祭品，所以，中国大概在这样古老的时期就已养兔了。”因此，中国驯化兔的时间比欧洲要早1000多年。