戊型肝炎(HE)是由戊型肝炎病毒(HEV)感染引起的急性肝炎，主要经粪-口途径传播，也有经输血传播的报道。戊型肝炎病毒(HEV)为无包膜的球状颗粒，HEV的基因型至少存在1型、2型、3型、4型和5型，其中5型为禽HEV。研究表明，1型和2型HEV只能感染人，3型和4型HEV既可感染人，也可感染多种动物。HEV对外界环境抵抗力不强，因此，不能对HEV进行细胞培养。以往的研究认为，戊型肝炎是一种与甲型肝炎类似的急性自限性疾病，不会发展成慢性肝炎，而最新研究表明，器官移植后的患者感染HEV后，可迁延为慢性肝炎，并可发展为肝硬化。由于目前尚缺乏有效地HEV细胞培养系统和理想的实验感染HEV动物模型，因此，还没有研发出有效预防戊型肝炎的疫苗和抗病毒治疗药物。由此限制了对HEV体内复制、发病机制及预防性疫苗的研究。为进一步探明HEV的动物宿主、传播方式及致病机制，人们不断开拓研究不同动物的戊肝模型。HEV易感动物包括非人灵长类、猪、啮齿类和禽类动物。

1990年，国外学者Balayan等首次用1株亚洲人HEV成功感染猪，这也是猪感染HEV的最初证据。猪对3型、4型HEV易感，感染HEV的猪可通过粪便大量排毒。其他研究者使用SPF小型猪作为动物模型，实验感染人类HEV US-2株，感染途径包括经口和经静脉注射，静脉注射感染方式所需要的病毒量较小，可能与病毒直接进入血液有关。与灵长类动物模型不同的是感染HEV的猪不出现黄疸，肝脏的病理学变化较轻微，肝功能维持正常，不具有急性肝炎的典型特征。另有研究还发现圈养在一起的对照猪在实验猪出现HEV感染2周后也被HEV感染，提示HEV可通过感染猪在猪群中间进行传播。若将HEV接种于孕期SPF猪后，主要以亚临床感染为主，不发生垂直传播，对小猪的存活率无明显影响。该模型具有价格相对便宜，容易饲养和操作，易感等优点而被应用；但感染HEV后无明显的临床表现，肝组织病理学变化较轻微，且以隐性感染为主。国外学者首次从美国的猪血清中分离到猪戊型肝炎病毒(HEV)野毒株，随后在我国也相继发现猪型HEV，研究证明我国猪源HEV与人源HEV的同源性很高，而且绝大多数感染猪HEV的猪群无明显肝炎临床表现，肝转氨酶及胆红素无明显升高。肝活检镜下可见局灶型坏死性肝炎改变、肝细胞肿胀、空泡变性、病变较轻微，且多在接种后55天消失或减退等特点。