近日从中国科学院昆明动物研究所获悉，中国科学家近日进一步揭开了藏獒适应高原的秘密。除了常染色体中的基因可能与高海拔适应相关外，性染色体中的血管发育或毛细血管化过程基因也是其高原适应的重要分子基础。该项研究成果已发表在国际期刊《科学报告》上。

对高海拔极端环境的适应性进化遗传机制研究一直是进化生物学研究的热点问题。通过对生活在高海拔环境下的人类和野生动物及家养动物的研究，已经鉴定出很多与高海拔适应相关的候选基因，包括与低氧，能量代谢和DNA修复等相关的基因。然而，目前所获知的与高原适应性相关的基因或信号通路，多数都是来自于对常染色体区域的分析，对性染色体的分析非常缺乏，因而其在高海拔适应中所扮演的角色并不清楚。

中国科学院昆明动物研究所张亚平院士和云南大学于黎研究员等人组成的研究团队选取了中国青藏高原地区特有且备受关注的家犬品种——藏獒为研究模型，探究了性染色体在高海拔适应中所起到的作用。

“二倍体生物的染色体一般具有常染色体和性染色体。与以往多数基于常染色体的研究不同，这项研究对包括藏獒群体在内的6个家犬群体60个基因组数据中的性染色体进行分析发现，在藏獒群体中共有5个性染色体上的基因受到了强烈的正选择作用。”于黎表示，再对性染色体的血管动蛋白基因的进一步分析发现，低海拔到高海拔的家犬群体表现出单倍型的逐渐转变模式，并且在藏獒中有着最强的连锁不平衡区段。

随后研究人员又加入了从低海拔到高海拔的11个中国家犬群体175个个体进行研究，结果发现藏獒群体中血管动蛋白基因的优势单倍型也与海拔梯度呈显著的正相关。“因此我们觉得在藏獒群体中，除了在常染色体中的低氧信号通路及血氧运输相关基因可能与高海拔适应相关外，性染色体中的血管发育或毛细血管化过程基因也是其高原适应的重要分子基础。”