地球上许多较低等生命表现出非凡的再生组织，四肢，甚至器官的能力（人类和其他哺乳动物中失去的技能）。现在，匹兹堡大学的研究者已经使用斑马鱼细胞“支架”的组分来再生哺乳动物，特别是小鼠中的心脏组织和人类心脏细胞，并展示了有希望的结果。
 
研究结果提供了克服心脏病的方法，心脏病是男性和女性的主要死亡原因。
 
该研究由Swanson工程学院生物工程的和Pitt的生物材料基地的主要研究领导者Yadong Wang和William Kepler Whiteford教授领导，他们发现来自斑马鱼心脏的细胞外基质（ECM）的单一管理治好了心脏和再生成年小鼠心脏组织急性心肌梗死。
 
“好像没有发生什么，心脏就跳动了，”王说：“我们的方法真的很简单。”
 
研究还发现，斑马鱼ECM保护人的心肌特化细胞。
 
ECM是组织和器官的架构基础;不仅为细胞提供可以在其上生长和迁移的“支架”，而且提供有助于器官发育，生长或再生所必需的信号传导。
 
在哺乳动物中，除了出生后短暂的时期，心脏在生物体出生后就迅速失去再生能力。在低等动物如斑马鱼中心脏保留了这种能力：高达20％的斑马鱼，心脏损坏或除去后，几天内可完全恢复。
 
Wang和他的团队首先将ECM与细胞分离，使受体心脏不会拒绝治疗。他们通过冻结斑马鱼心脏组织，致使细胞膜爆裂，使研究人员可查看称为脱细胞的过程。Wang指出，他和他的同事是第一个将非哺乳动物组织脱细胞用于再生医学的人。然后他们将ECM注射到具有心脏损伤的小鼠中，并观察其心脏自我修复能力。
 
“很难将外来细胞注入身体，因为身体会将他们识别为外人并拒绝他们;这不会发生在ECM上，”Wang解释说，因为ECM由胶原蛋白，弹性蛋白，碳水化合物和信号分子组成，并且没有来自供体的细胞表面标记物，DNA或RNA，这使得受者不太可能拒绝。
 
Wang先生说，恢复能力几乎立即开始，早在治疗后五天效果就显而易见;在一周内，他的团队看到经治疗动物的心脏跳动比未经治疗动物的心脏更强烈。
 
研究人员测试了正常斑马鱼和心脏受损斑马鱼中ECM的有效性。他们发现虽然两种类型的ECM有效修复小鼠心脏的损伤，从愈合的斑马鱼心脏获得的ECM甚至比正常斑马鱼心脏获得的ECM更有力地恢复了小鼠的心脏功能。
 
Wang现在正在开发一种使用相同过程再生哺乳动物神经的过程，并希望在未来的研究中将心脏治疗扩展到更大的动物。