2015年年中以来，寨卡病毒感染在南美洲暴发并在全球范围内播散蔓延。与之前比较温和的病情相比，2015年美洲疫情爆发特别值得人们警惕，当寨卡病毒在巴西爆发的同时，突然出现了大规模小头畸形的婴儿出生，这些婴儿的母亲大多感染了寨卡病毒。中国科学院遗传与发育生物学研究所许执恒研究组先前在小鼠中的相关研究首次证实了寨卡病毒确实是导致小颅畸形的直接原因。

大多数寨卡病毒感染者症状温和，公众主要担心的是寨卡病毒感染孕妇可能导致新生儿小头症。目前尚无针对寨卡病毒感染的有效治疗方法和疫苗。因此，如何预防与治疗孕妇寨卡感染显得尤为重要。

许执恒研究团队与多个单位（包括军科院秦成峰团队）通力合作进行了药物筛选和相关研究，最终许执恒研究组发现含有高滴度中和性抗体的寨卡病人康复期血清，可防治病毒感染胎儿的大脑，预防小头畸形症的发生。通过颅内注射的方法让胎鼠大脑感染寨卡病毒，并在感染后注射病人康复期血清。许执恒研究组发现，康复期血清中的中和性抗体在体外能够有效抑制寨卡病毒的复制；在体内能通过胎盘及血脑屏障，非常明显地减少胎儿大脑中的病毒数量，保护胎儿。因此，在小鼠模型上的研究表明，孕期感染寨卡病毒有望治愈。该研究为寨卡病毒感染的治疗提供了极为重要的线索。

该研究结果于12月6日发表在《细胞研究》（Cell Research，doi: 10.1038/cr.2016.144)上，许执恒研究组的博士后王硕和研究生洪帅为本文的共同第一作者。该研究得到了基金委重点研究项目和中国科技部重大计划项目的支持。