（图片来源：Sarah Knowles）

     能自私自利的时候干嘛要合作？许多动物的行为都是以个体利益为向导的，只要把自己的基因传给下一代，任务就算完成了。可是人们却在一些鸟类和昆虫中发现了合作哺育子代的现象。

     动物中的合作现象又叫做“进化学悖论”，其中合作哺育后代的现象又非常罕见，只在3%~10%的鸟类中被发现过。而在灵长类中，具备这种行为的只有狨猴、绢毛猴，还有我们人类。

     上世纪60年代，英国生物学家William Hamilton提出了一种理论，当帮助亲戚养育后代有助于自己基因的延续时，自然选择会将动物引向合作的一边。但Hamilton也强调，只有当双方血缘关系非常近的时候，这种互帮互助的行为才会发生，当然这些动物施加帮助的前提，是自己绝不能吃亏。

     之后，丹麦哥本哈根大学的进化生物学家Jacobus Boomsma又进一步发展了这一理论。他发现在一些严格实行一夫一妻制的社会化昆虫中，这种合作哺育的现象更有可能发生。

     一夫一妻制的前提条件完善了Hamilton的理论。因为在这种条件下，族群里所有的后代都“流淌”着同一亲代的基因。而杂交的行为则恰恰相反，成年动物不会出手去帮助与自己毫无血缘关系的幼仔。

     最近，英国牛津大学的动物学家Charlie Cornwallis和进化生物学家Ashleigh Griffin想在鸟类中验证Boomsma的“一夫一妻假说”。

     在对267种鸟类的哺育行为进行统计之后，研究小组发现，族群中杂交率越高，合作哺育发生的几率就越小。在不相互合作的鸟类中，杂交率达到了23%；而在具备合作哺育行为的鸟类中，杂交率只有12%，并且杂交率越高的鸟群，“保姆”数量也越少。研究者的这一成果刊登在8月19日出版的《自然》杂志中。

     尽管这一结果和“一夫一妻假说”是一致的，但并不能说明一夫一妻制加强了合作哺育行为。为此，研究团队对这267种鸟类的进化方向进行了进一步的分析。

     研究者发现，在上百年的进化史中，合作型鸟类的祖先确实要比非合作型的鸟类祖先对配偶更加“忠贞不二”。杂交率低的鸟类向合作哺育模式转变的速度，比高杂交率的鸟类快了2倍还要多。这一结果验证了“一夫一妻假说”。

     “这项研究确认了这样一个事实。”Boomsma说，“杂交阻碍了鸟类的社会化生活。” 但英国约克大学的生态学家Kathryn Arnold对此持保留意见，她认为这项研究把杂交率人为地当做了合作哺育的主要驱动因子。而她的研究却显示，合作哺育现象与动物的生活史特点关系更为紧密一些，比如成年动物死亡率较低的物种，合作哺育幼仔的几率就会更高。