很少有动物的恢复力能赶得上水螅。这种体型较小并长有触角的淡水动物能变成碎片后，再生成一个健康的动物。近日刊登于《细胞—通讯》上的研究显示，水螅碎片有结构记忆，从而有助于它们根据“骨架”形成新身体。

之前科学家推测，告知水螅头部或足部应长到哪里的只有化学信号。但新研究发现，当水螅身体片断再生时，它们使用绳状蛋白质纤维——细胞骨架，重新排列细胞。但当身体被切或者被撕裂时，水螅的细胞骨架模型将能幸存下来，变成新身体的一部分。这一过程能产生较小但有力的机械力，显示细胞如何排列。这种机械力可作为一种“记忆”形式，存储关于水螅身体排列的记忆信息。

以色列理工学院生物物理学家Kinneret Keren与同事，观测了水螅如何实现再生。他们将水螅切碎成小块，发现水螅被切成长条或者正方形小块后，会卷缩成一个小球，身体纤维会发生变化，伸展出更多的纤维。

但一些碎片仍保留其结构类型，当水螅碎片球伸展形成管状结构，生长成嘴部形态时，新的身体部分将基于原始水螅的细胞骨架实现身体再生。同时，干扰细胞骨架能阻止水螅身体重生。

虽然水螅比自然界多数生物更加简单，但是细胞骨架纤维排列的基本类型在许多器官中非常普遍，其中包括人类肌肉、肠道和心脏。该发现有助于更好地理解力学如何与生物化学结合形成其他物种的组织器官。“肌动球蛋白骨架在动物王国是重要的发生器，对于动物身体很重要，而且非常普遍。”Keren说。