近日，《自然—通讯》发表的一项研究发现，同一个单核苷酸让甲型H7N9禽流感病毒有效感染禽类细胞和人类细胞。从2013年左右开始，甲型H7N9禽流感病毒已经导致了零星但严重的人类感染病例。这一新发现或有助于人们进一步了解禽流感病毒如何能够使人致病。

禽类是许多流感病毒的天然宿主，但只有少数这类病毒菌株会使人致病。至于病毒从禽类传播到人类的背后机制，人们知之不多；对人类细胞的适应通常导致其在禽类细胞中的病毒适应性下降。香港大学的陈鸿霖及同事在传播中的H7N9病毒基因组中发现了一个单核苷酸，它会增加病毒在人类细胞中的复制，也支持病毒在禽类细胞中的复制。2000年初，该核苷酸首次出现在H9N2菌株中，之后在禽流感病毒中传开。研究人员表明，该核苷酸是与病毒复制依赖的人体宿主细胞机制结合的RNA基序的一部分。

现有长期监控项目监测该序列在禽流感病毒中的传播，这或有助于识别可能会使人致病的病毒。