新的供应来源。图片来源：Burger/Phanie/REX/Shutterstock

实验室首次制成能够生成人体血液的干细胞。未来，这种技术可被用于治疗罹患血液病或自身细胞罹患白血病的病症，而无需捐助者进行骨髓移植。它们还可以被用于输血用血。
 
“这是一件了不起的事。”英国剑桥大学并未参加此项研究的Carolina Guibentif说，“如果能够在实验室中安全、大量制造这种细胞，就不需要再依赖捐助者献血。”
 
在一个成年人体内，造血干细胞存在于骨髓之中，在那里它们能够补充红细胞、白细胞和血小板的供应量。“它们类似于万能细胞。”美国哈佛医学院的George Daley说。
 
当这些细胞不能正常工作时，它们就不能维持充足的血红细胞供应。因此，就没有足够的血液抵达身体组织。如果影响到心脏等器官，那么就会导致严重疾病。造血干细胞还会因为白血病或其他癌症的化疗而被破坏。
 
存在这些疾病的人需要通过来自健康捐献者的骨髓治疗（用造血干细胞实现治疗）。而找到匹配的骨髓很困难。来自健康兄四姐妹的匹配几率为1/4，但如果是一位陌生人，那么匹配几率仅有百万分之一，Daley说。
 
为了在实验室中培育出造血干细胞，Daley和同事从人类诱导干细胞（具有形成几乎任何重要体细胞的潜力）开始。该团队随后探索了让其成为造血干细胞的化学物质。通过研究参与造血的基因之后，研究人员发现了控制这些基因的蛋白质，并将其应用于干细胞。
 
他们接下来测试了这些蛋白质的很多结合体，发现其中有五种能够共同作用，使其干细胞变为造血干细胞。他们将其注射到小鼠体内，结果进一步生成了红细胞、白细胞和血小板。“这非常酷。”Daley说，“我们对这个研究结果非常激动。”
 
Daley希望他培育的新细胞能够生成适宜输血的血液。“当新的病原体如寨卡病毒出现时，必须确保血液的安全性。”Daley说，“我们能够更好地控制血液质量。”