两项研究表明，人类合作的进化根源可在黑猩猩当中看到。

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无论是参与慈善还是给陌生人指路，人们经常会帮助别人，即便这不会对自己或者家庭成员带来好处。这种真正的利他主义迹象也在一些动物中被发现，但一直很难在进化意义上和人类最亲密的亲属中得以确认。

如今，科学家在两项研究中证实，黑猩猩会放弃美味以帮助不相关的同类摆脱困难，同时野外的黑猩猩会冒险巡逻以保护家中和自己没有亲缘关系的同类。该项研究或许为此类合作——人类文明的基础——如何在人类中进化提供了线索。相关研究日前在线发表于美国《国家科学院院刊》。

在第一项研究中，德国马普学会进化人类学研究所心理学家Martin Schmelz和Sebastian Grüneisen训练了莱比锡动物园的6只黑猩猩玩一个分享游戏。每只黑猩猩都有一个搭档，其中后者可选择拉动4根绳子中的一根。这会导致不同的结果：只给自己一个香蕉球、只给对方一个香蕉球、给两者各一个香蕉球，或者放弃自己的机会，让对方做决定。

让这些结成搭档的黑猩猩不知道的是，总是最先开始游戏的一只被称为Tai的雌性黑猩猩接受了训练，会一直选择最后一个选项，即放弃自己的机会。Grüneisen表示，从其搭档的角度看，这是一个冒险的选择，因为Tai有可能彻底失去获得香蕉球的机会。在几十次试验中，6位搭档有75%的时间拉动了让自己和Tai均获得美食奖励的绳子。

第二项研究分析了什么促使雄性黑猩猩冒着生命危险执行巡逻任务。根据经典的行为理论，只有黑猩猩在族群中拥有后代或者亲近的母系亲属时，它们才会让自己置身于这种危险中。然而，在分析了过去20年间采集的来自乌干达Ngogo部落3750只雄性黑猩猩的行为和关系数据后，研究人员发现，尽管上述理论对于大多数黑猩猩来说是成立的，但超过四分之一的巡逻者并未在族群中拥有近亲。该研究第一作者、美国亚利桑那州立大学人类学家Kevin Langergraber表示，如此多的黑猩猩冒这种风险，实在是有点让人惊奇。

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