认知灵活性是一种灵活的转换心理表征及将注意定势转换到能够适应变化的或不可预测的情景中的能力，其本质是研究被试者能否产生协调有序而有目的性的行为及对认知过程进行良好的控制和调节。而ASST主要通过检测受试者的注意定势转移能力来反映受试者的认知灵活性，最早可追溯到1920年精神分裂症病人认知能力检测的规划、排序、分类任务试验。在人类研究中，ASST主要用于收集人类神经病变有关疾病的认知障碍信息；而在灵长类动物实验中，则可增强研究者对额叶皮质系统行为灵活性的神经化学基础的认识。随后ASST用来研究啮齿类动物注意定势转移能力。这项任务利用啮齿类动物先天的觅食习惯，引入可供辨别因素，以能否正确寻找并挖掘碗中的食物为判断标准来检测啮齿类动物注意定势转移能力。目前，检测啮齿类动物注意定势转移能力最常用的实验是由Birrell提出的七阶段测试法，Fox和liston提出的五阶段检测法及Bissonette提出的４-内维度辨别（iｎtradiｍensional acquisition, ID）检测法。

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