“友好”基因让狼变成狗。图片来源：Nano Calvo/Alamy Stock Photo

进化成狗的狼祖先可能携带了某种基因突变，而这种突变让它们更愿意与人类交往。此外，同一种基因也能引起人类的过度社会化。

人们已经知道，即便狼从一出生就被人饲养，它们也不会像狗一样亲近人类。数年前，美国普林斯顿大学的 Bridgett vonHoldt 和同事分析了 28 个狗基因，这些基因可能导致威廉氏症候群—— 一种导致患者极度爱社交的人类疾病。但他们并没发现直接证据显示这些基因与狗的进化有关。

为了找到答案，vonHoldt 团队测验了 18 种狗和 10 种狼的行为。这些动物在类似的环境下被养大，与人类的接触也恒定。研究人员为它们打出了与人类交往的分值。与预期一样，狗的分数高于狼。

之后，研究人员测序了这些动物的基因，以寻找导致其社会行为变化的结构变异。结果显示 4 种基因发挥了作用，其中两种名为 GTF2I 和 GTF2IRD1。这些基因已知会导致威廉氏症候群等社交亢奋，而且 GTF2I 也会导致小鼠出现社交活跃。

研究人员还在更大规模狗样本中找到了相同的社交亢奋基因变本。他们在狗和狼身上都发现了这些基因，但土狼身上并没有。这表明，这些基因存在于一些狼身上，然后自然进化优先选择了具有这些基因的狼变成狗。

“它们似乎是人类与狼互动关系的基础。” vonHoldt 说。如果是这样，那么社交亢奋基因变体在狗进化期间更普遍存在。

研究人员表示，该结果将有助于解决一个狗的驯化方面长期存在的问题：驯化是始于因为人们开始使用狼看家或捕猎然后社交性出现，还是狼先对人类更友好？VonHoldt 的研究似乎支持后一种解释：这些狼携带了“友好”基因突变。