生活在加蓬的一头幼象。图片来源：Nathan Williamson

本报讯近年来，由于非法偷猎，生活在非洲中部国家加蓬的丛林象数量迅速下降。日前，研究人员在《当代生物学》期刊上报告称，在10年间，加蓬丛林象的数量减少了80%——损失了约2.5万头象。

“加蓬被认为有最大数量的丛林象，但这些象在这里遇到的麻烦比想象中多得多。”美国杜克大学John Poulsen说，“整个中非地区只有不到10万头象，如果政府和保护机构不赶紧采取行动，这种象会陷入灭绝危机。”

研究人员利用象粪调查等数据，评估了2014年加蓬森林中大象的数量。然后，他们将相关数据与2004年采用同样方法得出的评估结果进行了比较。结果显示，丛林象数量近年来出现锐减。但让他们感到惊讶的是，丛林象在仅仅10年间遭受了意想不到的“苦难”。

Poulsen等人表示，保护丛林象最重要的一步是减少对象牙的需求。“国际社会需要对允许象牙贸易的国家施加压力，终止所有的合法象牙交易。我们还需要更多保护经费和政策，阻止杀戮。”

此外，该研究组还主张将丛林象列为一个特殊的种群，与非洲草原象区分开来。这种区分主要基于基因和形态学证据，从而能吸引更多人关注丛林象。

Poulsen表示，尽管丛林象的现状令人担忧，但他对未来表示乐观。“丛林象目前可能仅存在于受到较好保护的国家公园内的有限区域里，但它们将能存活下去。”

研究人员还指出，大象是生态系统工程师，在播种、营养物循环和食用及破坏植被方面起了重要作用。目前，人们尚不清楚丛林象消失会对中非森林结构和成分产生何种影响。