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科普天地

挥“魔棒” 救企鹅

2016年06月22日 浏览量: 评论(0) 来源:中国科学报 作者:中国科学报 责任编辑:lwc
摘要:当一批又一批憨态可掬的小蓝企鹅成群结队地走上岸边,一摇一摆地返回自己的巢穴时,人们会不由得想起这种企鹅的另一个名字——神仙企鹅。而为神仙企鹅提供了理想家园的菲利普岛,则是一个名副其实的企鹅天堂。

 

①Orbell正在演示如何使用磁力粉末和“魔法棒”清洁被石油污染的羽毛。本报记者丁佳摄

②“干洗”后的羽毛洁净如新。本报记者丁佳摄

③菲利普岛上的企鹅归巢。

■本报记者 丁佳

太阳下山,夜幕笼罩了澳大利亚维多利亚州南部的菲利普岛。人们屏住呼吸并安静下来,很快就只剩下海浪拍打岸边的声音。

终于,在一波浪花退去后,从水里钻出来成千上万只的小生灵,它们就是澳大利亚和新西兰特有的世界上体型最小的企鹅——小蓝企鹅。

当一批又一批憨态可掬的小蓝企鹅成群结队地走上岸边,一摇一摆地返回自己的巢穴时,人们会不由得想起这种企鹅的另一个名字——神仙企鹅。而为神仙企鹅提供了理想家园的菲利普岛,则是一个名副其实的企鹅天堂。

菲利普岛上的企鹅调查研究久负盛名。在过去十年来,菲利普岛自然公园与澳大利亚维多利亚大学通力合作,致力于解决全球性的环境问题。尤其是最近,他们在应对石油污染对野生动物危害方面取得了革命性的突破。

石油泄漏是海鸟死亡的一个主要原因。据专家预测,每年因石油泄漏污染而死亡的鸟类超过100万只,其中还包括一些濒危物种。而在澳大利亚南部最近有记录的15次石油泄漏事故中,受到影响的海鸟中有95%都是企鹅。

“一旦受到石油污染,只有一小部分海鸟能够上岸并存活下来。”维多利亚大学教授John Orbell说,“而传统的清洗方法会用到清洁剂以及大量的热水,这会破坏鸟类的羽毛结构,使其失去防水性。因此人们还需要在陆地上照顾这些鸟一段时间,直到它们的羽毛恢复过来。”

实际上,从上世纪80年代开始,菲利普岛自然公园的员工就一直在积极救治被石油污染的海鸟,并积累了大量成功经验。比如,工作人员会给洗完“澡”之后的企鹅穿上羊毛衫,既为了防止它们过度理毛,也是为了让它们保持体温。

这个画面看上去也许很温馨,但背后却是极其巨大的工作量,同时也让鸟类和人类都备受折磨。2002年,菲利普岛自然公园的科研经理Peter Dann在一次原油泄漏事故后上了电视。Orbell看到了那期节目,随即与他联系,说自己正在研究一种方法来清除赛道和仓库里的油污,这种方法或许能帮助受到石油污染的企鹅和海豹。

双方很快开始了合作。最终,一种世界上从未用过的方法诞生了。

Orbell将这种方法形容为“干洗”,也就是将一种能够吸收油污的磁性粉末涂抹在受污染的羽毛上,然后再用一根特制的磁力棒在企鹅身上扫过,这根神奇的“魔法棒”就能够将“抓”了油的粉末收集起来,从而轻松达到清洁的目的。

事实证明,用这种方法救治被石油污染的动物效率极高,不但快速、廉价,能够最大限度地保护动物的健康,而且跟传统方法相比,它无须用水,还可便携。

“使用过的磁性粉末对环境友好,处理起来很简单,甚至还可以进行回收。”Orbell补充道,“此外,这种方法还可以用于清理岩石、皮毛上的油污。”

Orbell透露,目前科研团队正在设计一种新的快速清洁套装,工作人员能够背着这种类似于“背包”的设备直接到石油污染现场去救助那里的鸟类,大大减少它们暴露在有毒物质中的时间。科研人员期望,这种方法能够大幅提高动物的存活率及后续的生育率,并在全世界推广应用。

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