进化是一个缓慢的过程，往往需要几千年甚至上百万年。但近日，新研究发现，如果进化是必须的，这个过程也可以很快。正如普通鲤鱼（Cyprinus carpio）所经历的那样。

同大部分鱼类一样，鲤鱼全身覆盖着鳞片，但几个世纪以前，欧洲中世纪的僧侣选择性地养殖了一些鲤鱼，从而创造出少鳞的品种，以便更容易将其剖开洗净食用。从1912年开始，这些镜鲤——因其光滑的表面而命名——被引进到没有鲤鱼的马达加斯加进行大量人工繁殖，很快它们布满了整个海岛。然而，到了50年代后期，人们观察到镜鲤的后裔开始“退化”并成出更多鳞片。

为了找出答案，研究人员采集了马达加斯加近700条野生鲤鱼和养殖鲤鱼，并研究了它们的鱼鳞模式和基因型。结果发现大约65%的野生鲤鱼，全身覆盖着鳞片，其中大部分是最早一批被放生的镜鲤的后代，尽管它们都还拥有最初将其祖先变成镜鲤的基因突变。相关结果近日刊登在《英国皇家学会会刊B》上。

该研究小组推断，新长出鱼鳞的鲤鱼是在100年里，或者说经过大约40代，通过不同的基因进化出了自己的鳞。有证据证明，在野生环境下带鳞鲤鱼比镜鱼更易生存，这很可能是因为鱼鳞保护它们免受天敌和寄生虫的袭击。而鱼鳞的重生也表明，一个生物的生存环境会带来巨大压力，迫使其快速进化。