图片来源：Esben Horn

现在的软体动物包含诸多类型，从章鱼和牡蛎到蜗牛和蛞蝓，如此复杂的构成让科学家难以想象，这些动物的最古老的共同祖先看上去像什么。

现在，研究人员从摩洛哥东南部挖掘的少量具有4.8亿年历史的化石显示，这些软体动物的祖先可能类似一只长有刺的蛞蝓，其头部有一个小小的脚趾甲状的壳。古生物学家将这种动物归入一个新种属Calvapilosa（拉丁文里“毛茸茸的头皮”的意思）。

完整化石的长度为16.7 ~68.3毫米，不过这些碎片暗示该动物活着时至少120毫米。研究人员近日将相关成果发表于《自然》杂志。通过分析这些化石，科学家发现了这一生物上半部（艺术图左侧）长有突出的刺和壳。这些壳与现代的虾的壳类似。

而它的下半部（图右侧），有蜗牛样的足部以便移动，并且口部长有齿舌（一种长在大多数软体动物的头上用来帮助进食的器官）。这种动物齿舌的外观证实其确实属于软体动物。研究还发现它嘴里的小牙齿超过了125排。考古学家推测这种10厘米长的毛茸茸生物能够用它多余的牙齿翻食物，比如覆盖着岩石的海藻。

而化石中包含的细粒砂岩表明，这块化石曾暴露在波浪或激流中，因此这种动物可能栖息在深水中。不过，软体动物大约在5.35亿年前出现，它们在寒武纪早期迅速扩张，成为了多种不同群体。研究人员指出，Calvapilosa并非该物种最古老的生物，但它因保存完好而出名，其他近亲的化石早已破碎不堪。

尽管之前有研究显示，最早的软体动物煤油壳，但新成果却表明，所有软体动物的祖先可能像一条带着一个壳和很多刺的鼻涕虫。