华中科技大学张果及同事在近日的一项研究中发现，咖啡因通过抑制食欲、增加能量消耗，可以使肥胖小鼠体重下降。该研究发现了与这种减肥效应相关的神经结构，从而为认识咖啡因调节能量代谢的机制提供了新见解。相关成果6月27日在线发表于《自然—通讯》。

流行病学研究显示，长期摄入咖啡因有助于减少体重的增长，但是这种效应背后的机制还不甚清楚。研究人员尝试进一步了解二者之间的关联，他们研究了下丘脑（调节哺乳动物能量平衡的中枢）内腺苷受体（被咖啡因阻断）的活性。结果发现，肥胖小鼠下丘脑内的腺苷受体信号传导异常。咖啡因治疗使小鼠的食物摄入量减少，体重下降，能量消耗（产热）增加。进一步研究发现，咖啡因通过作用于下丘脑的腺苷受体A1R促进神经元释放催产素—— 一种重要的调节能量代谢的神经肽，来调节上述效应。

但作者指出，由于研究中咖啡因的外周给药剂量非常高（60毫克/千克，相当于人类饮用24~36杯咖啡），从而降低了这一潜在肥胖症治疗方法的应用前景。一般认为，普通人群可摄入的咖啡因安全剂量为每日不超过400毫克。