最小的农场主：变形虫盘基网柄菌生活在土壤里的粘菌里。

　　例如吃细菌的土栖变形虫会把细菌节省下来，留作“种子”，这些微小的单细胞生物体也许是世界上最小的农场主。 

　　变形虫不会把特定地点的所有细菌都吃光，它们会留下一些，在缺少食物来源的地方把它们当作“种子”进行播种。研究人员在《自然》杂志里写道，研 究发现，大约有三分之一的变形虫扮演着“农场主”的角色。变形虫盘基网柄菌(Dictyostelium discoideum)生活在土壤里的黏菌里，这些微小的单细胞个体展现出与众不同的社会再生产形式。 

　　成千上万个这种生物体聚集在一起，形成一个移动的多细胞“鼻涕虫”。它产生的“子实体”包含孢子，孢子可以长成新细胞。盘基网柄菌在耗尽食物时，会选择群居，但不是有性生殖。科学家发现在一些情况下，子实体不仅包含孢子，而且有在觅食地节省下来的细菌。 

　　随着孢子在新地点落脚，这些细菌将像“种子”一样，为它们的生存提供食物来源。由黛布拉·布鲁克领导的美国德克萨斯州休斯顿赖斯大学的研究人员 在论文里写道：“喜欢群居的盘基网柄菌存在一种原始的耕种合作关系，这包括播种和收获庄稼。大约三分之一的无性生殖有机物从事细菌养殖工作。” 

　　布鲁克说：“盘基网柄菌不是一次吃完所有细菌，而是很早开始停止进食，把剩下的细菌合并到它们的子实体里。它们在散播孢子时，会一并带上细菌， 它们找到合适地点后，会用这些细菌‘播种’新食物，如果新地点食物匮乏，这种做法将为它们的生存创造条件。”相关科学家在美国维吉尼亚州和明尼苏达州的几 个地方收集到35个变形虫变种。他们能分辨出属于同一种类的变形虫牧场主和非牧场主。