海豚是智商最高的动物之一，人类与人工饲养海豚的交流往往是单向，给海豚下达指令，然后奖励小鱼。美国研究人员建立一种简单语言体系，借助声音、符号和道具，首度与野生海豚实现双向交流。

    佛罗里达州丘辟特野生海豚项目行为生物学家丹尼丝·赫茨自２０多年前开始研究巴哈马群岛水域自由放养的大西洋斑点海豚。近几年来，她发现一些海豚对人类的探索似乎已经超出好奇。

    赫茨告诉美国连线杂志网站记者说：“这真是令人着迷，让我们看看能否更进一步。许多研究中，与海豚尤其是人工饲养海豚的交流以鱼作为奖赏，鲜少要求海豚与我们交流。”

    赫茨和同事用声音、符号和道具与海豚沟通，建立一种共用的简单语言，使海豚和人能够相互向对方索要道具，譬如球或者丝带。

    研究人员首先在水下放置一个大型键盘，上面每个按键标注符号，并且对应一种海豚可以模仿的哨音。潜水者示范这一系统的使用方法，按下某个按键，研究人员扔下对应道具。按照设想，海豚可以顶按键或发出哨音向研究人员要求某样道具。

    研究人员在英国《星际航行学报》发表报告说，研究人员每次与海豚玩这一交流游戏大约半小时，３年间共计４０小时左右。结果发现，６只海豚对这一游戏感兴趣，游戏一开始就参与，它们全都是年轻母海豚。而年轻公海豚明显不爱社交活动，对人类兴趣不高。赫茨说：“这一时期，母海豚有很多嬉戏时间，而成为母亲后就会变得忙碌。”

    令研究人员感到意外的是，一些斑点海豚召来另一种海豚——宽吻海豚参与游戏。赫茨说，这表明海豚天生充满好奇。野生海豚社交合作较多，可能跨种类交流，相互配合猎食，甚至合作看护海豚幼仔。

    赫茨发现，游戏开始前，如果人与海豚能够同步缓缓游行一段时间，相互模仿动作并且进行一些眼神交流，那么游戏大多能非常成功。这些是海豚相互表达善意的举措，人类也通过眼神交流和类似身体语言传递对某人好感。或许这些是全世界通行的善意信号。

    先前研究结果显示，海豚比较聪明，大脑体积大，结构复杂，与高级思维有关的区域发育精细。

    海豚拥有复杂的社会结构，组成同盟，共担责任，展示个性。海豚具有自我意识，在它们生活的水池中放置一面镜子，能够辨认自己。

    此外，海豚接受一定训练后能够识别语言。美国夏威夷海豚研究所的刘易斯·赫尔曼带领研究小组用手势和符号教授海豚数百个单词。研究人员发现，海豚能够明白陈述句和疑问句之间的区别、“没有”和“不在”的概念以及一个句子中语序改变造成意思变化。